Di Little Farm, bekas perkebunan gula dekat Durban, wanita melukis dengan manik-manik. "Ubuhle Women: Beadwork and the Art of Independence, " sebuah pameran baru di Anacostia Community Museum, memamerkan kreasi mempesona komunitas seniman ini, hidup dan bekerja bersama di pedesaan KwaZulu-Natal, Afrika Selatan.
Disebut Ubuhle, atau "keindahan" dalam bahasa Xhosa, komunitas ini didirikan pada tahun 1999 oleh pekerja migran Ntombephi "Induna" Ntobela dan penduduk lokal Bev Gibson, yang ikut mengatur pameran ini. Bersama-sama, para wanita Ubuhle telah mengembangkan pandangan baru tentang tradisi Afrika Selatan: ndwango, panel kain dari manik-manik kaca berwarna. Tidak seperti manik-manik tradisional, yang dikenakan pada tubuh, karya seni ini ditampilkan di dinding seperti lukisan. "Dengan merentangkan tekstil ini seperti kanvas, " tulis Gibson, "para seniman mengubah kain datar menjadi bentuk seni kontemporer."
"My Mother's Garden" oleh Ntombephi "Induna" Ntobela, Zandile Ntobela, Nonhlakanipho Mndiyatha dan Zondlile Zondo, 2013 (Gambar milik Museum Komunitas Anacostia) Ubuhle datang bersama dalam menanggapi kemiskinan pasca-apartheid di Afrika Selatan. Lima dari seniman tersebut berasal dari Transkei, tempat kelahiran Nelson Mandela, tetapi meninggalkan rumah untuk mencari peluang dan kemandirian finansial. Mereka menemukannya di Little Farm, hari demi hari bekerja untuk menciptakan ndwangos yang ditugaskan; satu panel bisa memakan waktu lebih dari sepuluh bulan untuk menyelesaikannya. Pada saat yang sama, para wanita membesarkan keluarga dan menjalankan rumah tangga. Mereka manik saat mereka memasak, sementara mereka memotong kayu dan saat mereka memberi makan anak-anak. Pekerjaan adalah bagian yang tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari mereka, dan sebaliknya. "Pola dan warna mengambil apa yang terjadi pada seniman-seniman ini selama bulan-bulan itu, " kata James Green, seorang sarjana penelitian di Metropolitan Museum of Art dan kurator pameran. "Mereka menjadi potret sejati saat itu. Panel-panel ini adalah harapan mereka. Mereka memasukkan semuanya ke dalamnya."
"My Sea, My Sister, My Tears" oleh Ntombephi "Induna" Ntobela, 2011 (Gambar milik Museum Komunitas Anacostia) Mereka juga menjadi potret masing-masing seniman. Zandile Ntobela menggabungkan pola bunga sakura di semua ndwangosnya, memberi penghormatan kepada pohon ceri yang mekar di kebun Little Farm setiap tahun. Zondlile Zondo mengunjungi warisan Zulu-nya — seniman-seniman lain adalah Xhosa — dengan palet warna yang cerah dan bervariasi, sementara corak warna dalam karya Thando Ntobela mencerminkan joie de vivre-nya. Tanda tangan Nonhlakanipho Mndiyatha adalah sebuah rumah, biasanya sebuah pondok putih. "Itulah yang dia inginkan — rumah permanen untuk anak-anak dan dirinya sendiri, " kata Gibson. Ntombephi Ntobela, yang julukan "Induna" berarti "pemimpin, " mengungkapkan martabatnya yang tenang di Laut Saya, Kakak -kakak Perempuanku, Air Mata Saya (2011), penggambaran air yang hidup, yang ia sebut sebagai "hubungan antara semua yang hidup."
"Ubuhle tidak hanya menunjukkan pada wanita dunia mengambil kendali, mengandalkan keterampilan yang mereka miliki, tetapi juga bahwa masing-masing wanita ini memiliki gaya kerja yang berbeda, " kata Gibson. "Itu mengangkatnya dari kerajinan ke seni. Mereka bukan hanya pabrik manusia."
"Penyaliban Afrika" oleh Nontanga Manguthsane, Kalipha Ntobela, Sthembile Majola, Tshengi Duma, Ntombephi Ntobela, Thembani Ntobela dan Nonhlakanipho Mndiyatha, 2009 (Gambar milik Museum Komunitas Anacostia) Perbedaannya sangat mencolok dalam karya kelompok seperti My Mother's Garden, yang masing-masing dari empat seniman membentuk panel yang menggambarkan taman idealnya; dan Penyaliban Afrika, pusat pameran yang mencolok dari lantai ke langit-langit. Yang terakhir terdiri dari tujuh panel individual dan menggunakan citra Alkitab untuk menceritakan kisah kontemporer tentang kesulitan dan harapan di Afrika Selatan.
Pameran ini telah memberikan para wanita ini lebih dari satu platform untuk berbagi karya seni mereka; itu telah memberdayakan mereka untuk melihat diri mereka sebagai seniman. "Sangat menyentuh melihat perubahan ini, [untuk melihat mereka] menyadari bahwa apa yang mereka ciptakan sangat signifikan dan belum pernah dilakukan sebelumnya, " kata James Green. "Ini adalah bentuk seni baru, mengambil tradisi lama ini dan menjadikannya benar-benar relevan dan baru."
