Dua hari sebelum pelantikan keduanya, Presiden Woodrow Wilson menandatangani undang-undang yang berdampak besar pada identitas lebih dari 1 juta orang. Dengan gerakan cepat pena pada bulan Maret 1917, Puerto Rico tiba-tiba mendapat kesempatan untuk menjadi warga negara Amerika. Pertanyaan besarnya adalah, apakah itu akan mengubah apa pun?
Itu adalah janji yang telah dikampanyekan Wilson pada tahun 1912 — pemerintahan rumah untuk Puerto Riko dan kewarganegaraan untuk Puerto Rico, sebagian karena ia mengakui keuntungan komersial memiliki hubungan yang lebih baik dengan Amerika Latin. Tetapi Undang-Undang Jones-Shafroth tidak benar-benar memenuhi salah satu dari janji-janji itu, dan waktunya tidak bisa lebih meragukan. Masuknya bangsa itu ke dalam Perang Dunia I akan berarti bahwa dengan kewarganegaraan datang perhitungan mempertaruhkan nyawa seseorang untuk suatu negara yang sampai saat ini, tidak menawarkan apa pun kecuali politik merendahkan.
Tetapi kisah lengkapnya lebih dari sekadar narasi sederhana tentang dominasi AS atas wilayah yang kurang kuat. Hubungan nyata yang dimiliki orang-orang Puerto Rico dengan identitas sipil baru mereka adalah salah satu dari “cinta dan benci, ” kata pakar studi Puerto Rico, Milagros Denis-Rosario. Dan sementara Jones-Shafroth Act mungkin tampak seperti titik balik, perjalanan politik pulau itu tetap terhenti sejak itu.
Hingga tahun 1898, Puerto Rico telah mengibarkan bendera Spanyol selama berabad-abad, sejak zaman Christopher Columbus menjajah pulau itu pada tahun 1493. Selama Perang Spanyol-Amerika, pasukan AS menginvasi Kuba dan Puerto Rico untuk mendapatkan pijakan strategis di Karibia. Mereka dengan cepat mengalahkan pasukan Spanyol di Puerto Riko, membentuk pemerintahan militer, dan memperoleh kepemilikan pulau itu di bawah Perjanjian Paris Desember 1898 — semuanya dalam waktu empat bulan. Pada April 1901, Presiden McKinley menandatangani Foraker Act, menjadikan Puerto Rico sebagai "wilayah yang tidak terorganisir" dan memberikan Puerto Rico beberapa perlindungan konstitusional seperti proses hukum berdasarkan hukum dan kebebasan berekspresi, meskipun bukan kewarganegaraan. Undang-undang itu juga membentuk struktur politik baru pulau itu. Kekuasaan absolut ada di tangan gubernur dan dewan eksekutif beranggotakan 11 orang (semua orang Amerika non-Puerto Riko, ditunjuk oleh Presiden), sementara orang Puerto Rico dapat memilih seorang komisaris tetap (yang memiliki kursi tetapi tidak memiliki suara di DPR AS). Perwakilan) dan 35 anggota House of Delegates untuk pulau itu.
Theodore Roosevelt adalah presiden Amerika pertama yang mengunjungi Puerto Rico, dan pemerintahannya menggambarkan penduduk pulau itu sebagai penduduk asli yang malang. "Sebelum orang-orang Porto [sic] Rico dapat sepenuhnya dipercayakan dengan pemerintahan sendiri, mereka harus terlebih dahulu mempelajari pelajaran pengendalian diri dan menghormati prinsip-prinsip pemerintahan konstitusional, " kata Sekretaris Perang Elihu Root, yang menulis Foraker Act . "Pelajaran ini harus dipelajari perlahan-lahan ... Mereka pasti akan gagal tanpa kursus di bawah tangan yang kuat dan membimbing."
Undang-undang itu berulang kali dikritik oleh politisi Puerto Rico, yang mencari otonomi. Di bawah pemerintahan Spanyol, mereka telah diberikan hak kepada 16 perwakilan dan tiga senator. “Para penemu labirin ini merasa senang mengulangi bahwa kita tidak siap [untuk pemerintahan sendiri]. Saya ingin mengembalikan kata demi kata, ”kata komisaris residen Puerto Rico, Luis Muñoz Rivera. "Negarawan Amerika tidak siap untuk memerintah koloni asing yang begitu berbeda dalam karakter dan peradaban aneh seperti itu."
Dan memang, orang Puerto Rico tidak punya kemampuan untuk mengelola pulau. Para komisaris yang mengawasi pendidikan dan kepolisian pulau itu adalah orang Amerika dan tidak terbiasa dengan sejarah dan budaya pulau itu. Mereka melakukan upaya untuk membentuk pulau dengan cara yang akan paling bermanfaat bagi Amerika Serikat, bukan Puerto Rico, seperti menjadikan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi. Bahkan ketika delegasi Puerto Rico terpilih berusaha untuk mengeluarkan undang-undang mereka sendiri, itu dapat ditulis ulang atau diveto atas kemauan politisi Amerika di dewan eksekutif. “Ketika majelis Puerto Rico memilih untuk mengalokasikan dana untuk membantu para korban gempa bumi atau membangun beasiswa untuk mendorong pendidikan, jaksa agung dilaporkan membatalkan alokasi tersebut karena dianggap melanggar [hukum federal], ” tulis ilmuwan dan sejarawan politik David Rezvani.
Ketidakpuasan yang mendidih di pulau ini tampak jelas bagi gubernur Puerto Riko, Arthur Yager dari Amerika, dan kepala Biro Urusan Insuler Frank McIntyre, yang keduanya menekankan bahwa menunda kewarganegaraan akan berisiko merusak kepentingan AS. Dikombinasikan dengan lokasi militer strategis Puerto Riko, kedekatannya dengan Terusan Panama, dan keinginan yang bermotivasi ekonomi untuk memiliki hubungan yang lebih baik dengan Amerika Latin, sepertinya ini adalah waktu yang ideal untuk meredakan penduduk Puerto Rico dengan sesuatu yang dianggap tak ternilai: kewarganegaraan AS.
Tetapi ketika Jones-Shafroth Act membuahkan hasil, itu hanya tampaknya menciptakan lebih banyak ambiguitas tentang tempat Puerto Rico di Amerika Serikat dan identitas warganya. "Mereka tidak memiliki hak untuk memilih Presiden Amerika Serikat dan mereka tidak memiliki perwakilan di Kongres AS, " kata Denis-Rosario. "Itu bertentangan dengan keyakinan kuat AS. Ini menciptakan dua jenis kewarganegaraan: mereka yang tinggal di pulau itu, dan mereka yang tinggal di AS"
Tidak diragukan lagi kurangnya otonomi politik dan kewarganegaraan penuh merupakan kekecewaan, tetapi politisi pulau, yang sebagian besar ditarik dari eselon atas masyarakat Puerto Rico, mengaitkan dengan masuknya Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia I sebagai kesempatan untuk mendapatkan kewarganegaraan penuh. Antonio Rafael Barcelo, presiden senat Puerto Rico, meminta agar rancangan itu diperpanjang ke pulau itu mengikuti Undang-Undang Jones-Shafroth dengan pengertian bahwa baik keluarga maupun rekannya tidak akan terkena dampak negatif.
“Para elit Puerto Rico tidak membuang waktu untuk menjadi sukarelawan petani dalam dinas militer ... jibaro [petani penghuni gunung] harus diubah menjadi manusia baru berdasarkan pelayanan militer, ” tulis sejarawan Harry Franqui-Rivera. Rancangan itu merupakan cara bagi warga Puerto Rico untuk membuktikan patriotisme mereka, baik itu untuk AS atau Puerto Riko; bagi politisi yang mendukung kenegaraan untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada AS; dan bagi mereka yang menyukai kemerdekaan untuk memperoleh pendidikan kewarganegaraan yang bermanfaat yang dapat diterapkan untuk pemerintahan sendiri. Dan di benak pemerintahan dan Kongres Wilson, warga Puerto Rico yang terlibat dalam dinas militer akan belajar bahasa Inggris dan mengenal budaya dan nilai-nilai Amerika.
Pada hari pertama draft, 104.550 pria Puerto Rico terdaftar. Jumlah itu akhirnya mencapai 236.853, di antaranya 17.855 dipanggil untuk melaporkan, persentase yang mirip dengan rata-rata nasional.
Pendaftaran militer tidak selalu memiliki dampak positif yang diharapkan oleh para politisi Amerika dan Puerto Riko. Denis-Rosario mencatat bahwa tentara Puerto Rico, seperti orang Afrika-Amerika, dipisahkan dari tentara kulit putih selama Perang Dunia I. Bagi sebagian orang Puerto Rico yang berpikiran bebas, ini hanya memperkuat semangat mereka untuk akhirnya memerintah sendiri. Namun, ia menambahkan, kewarganegaraan Amerika juga mengubah pandangan orang Puerto Rico tentang diri mereka sendiri. "Saya pikir Puerto Rico mulai merasa seperti milik sesuatu, dan itu memicu lebih banyak imigrasi ke AS, " katanya.
Puerto Rico terus berjuang dengan dikotomi menjadi orang Amerika dan juga sesuatu yang lain hari ini; bahkan 100 tahun kemudian, pulau itu tetap menjadi wilayah yang tidak berbadan hukum di AS, seperti sejak awal. Meskipun Kongres meloloskan Undang-Undang Hubungan Federal pada tahun 1950 (mengakui otoritas pulau itu atas tata kelola internal) dan menyetujui Konstitusi pulau itu pada tahun 1952, penduduk masih kekurangan perwakilan pemilih di Kongres, tidak memiliki kelayakan yang sama untuk program-program federal seperti negara bagian, dan dapat ' t memilih dalam pemilihan presiden. Sifat kedaulatan Puerto Rico yang ambigu telah menyebabkan banyak masalah hukum dan keuangan bagi pulau itu, yang paling akhir adalah krisis utang pulau yang membuat Puerto Riko tidak dapat membiayai kembali utangnya atau menyatakan bangkrut. Sebuah dewan independen mengawasi krisis — yang, sekali lagi, dipilih tanpa warga Puerto Rico memiliki kesempatan untuk memilih anggotanya.
"Ini tantangan karena mereka telah menjadi warga negara AS selama 100 tahun, " kata Denis-Rosario. "Saat ini ada orang yang menginginkan kemerdekaan, tetapi mereka memiliki begitu banyak ketergantungan, secara psikologis dan ekonomi pada AS. Tidak ada yang datang dengan solusi nyata."
