Pada musim gugur yang renyah dari apel pada tahun 1897, seorang fullback Universitas Georgia berusia 18 tahun bernama Richard Von Gammon meluncurkan dirinya ke dalam arus Virginia yang mendekat dan menghilang di bawah tumpukan pemain. Dia adalah satu-satunya yang tidak bangun. Berbaring datar di lapangan di Brisbane Park Atlanta, ia mulai muntah ketika teman-teman satu timnya mengelilinginya. Kulitnya pucat dan tembus cahaya seperti perkamen. Seorang saksi ingat bahwa dia “mengangkat matanya dengan suara bisu, bibirnya bergetar, tetapi dia tidak dapat berbicara.” Dokter tim menancapkan jarum penuh morfin ke dalam dada Von Gammon dan kemudian menyadari bahwa darah datang dari kepala bocah itu; dia menderita patah tulang dan gegar otak. Rekan setimnya menempatkannya di gerbong kuda menuju Rumah Sakit Grady, di mana ia meninggal semalam. Tutup kepala satu-satunya adalah rambut tebal berwarna gelap.
Konten terkait
- Pidato yang Menyelamatkan Kehidupan Teddy Roosevelt
Kematian masih merupakan bahaya sepak bola — contoh terakhir adalah kematian bek belakang Universitas Negeri Frostburg Derek Sheely setelah latihan Agustus lalu — tetapi mereka jauh lebih jarang saat ini. Tragedi yang menimpa Richard Von Gammon pada pergantian abad ke -20 membantu memunculkan kontroversi nasional tentang hakikat olahraga: Apakah sepak bola adalah hiburan yang pantas? Atau, seperti yang dituduhkan oleh para kritikus, apakah ini sama keras dan mematikannya seperti pertempuran gladiator dari Romawi kuno? Debat itu berkobar di antara presiden universitas Ivy League, para pembaru Era Progresif, wartawan dan politisi muckraking. Pada akhirnya, Presiden Theodore Roosevelt, seorang advokat yang bersemangat dari permainan, ditengahi upaya untuk menulis ulang peraturannya.
Pada hari-hari awal, melalui tahun 1870-an, sepak bola memiliki kemiripan yang lebih dekat dengan rugby daripada dengan olahraga yang kita saksikan hari ini. Tidak ada yang lewat. Menendang bola adalah cara yang paling efisien untuk mencetak gol, dan pemblokiran adalah ilegal. Para pemain bentrok tanpa keuntungan dari alat pelindung apa pun, dan seringnya tabrakan memungkinkan mereka untuk melemparkan pukulan dan mata jab — melee yang hanya mendukung antusiasme penonton. Garis pergulatan diperkenalkan pada awal 1880-an, tetapi itu tidak mengurangi kekerasan. “Mereka melihat pertarungan nyata, ” baca salah satu kisah pertandingan Princeton-Yale 1884, “pukulan biadab yang menghisap darah, dan jatuh yang seolah-olah mereka harus meretakkan semua tulang dan mengusir kehidupan dari mereka yang menopangnya.” Sebagai pemain menyusun strategi baru, termasuk "wedge terbang" —sebuah permainan di mana pelanggaran itu mencoba untuk tombak turun jalan, mengelilingi ballcarrier dalam formasi V — kebrutalan hanya meningkat. Pada tahun 1894, ketika Yale bertempur melawan Harvard, pembantaian itu termasuk hidung yang patah, tulang selangka yang patah, mata yang dicungkil cukup parah sehingga menyemburkan darah, dan tabrakan yang membuat satu pemain koma.
Berbagai kritik sepak bola mulai menyatu. EL Godkin, editor Nation, berpendapat bahwa kontes Harvard-Yale sama mematikannya dengan serangan Union di Cold Harbor selama Perang Sipil. The New York Times, dulunya pendorong olahraga, sekarang resah tentang "kekacauan dan pembunuhan" dan menjalankan tajuk rencana berjudul "Two Curable Evils" —yang pertama adalah hukuman mati tanpa pengadilan terhadap orang Afrika-Amerika, yang kedua adalah sepakbola. Presiden Harvard Charles W. Eliot berargumen bahwa jika sepakbola melanjutkan "kebiasaan mengabaikan keselamatan lawan, " itu harus dihapuskan. Setelah kematian besar-besaran Richard Von Gammon, Eliot memperkuat serangan-serangannya, mengabaikan atletik antar-perguruan tinggi Harvard sebagai "tidak cerdas." tentang Jingoisme, sikap kasar dari seorang bajingan dan penindas ”- tidak hanya mengacu pada gagasan Roosevelt tentang kebijakan luar negeri, tetapi juga pada pembelaannya tentang sepakbola.
Roosevelt adalah anak yang sakit-sakitan, menderita asma parah, dan mendapati bahwa aktivitas fisik yang keras meringankan gejala dan rasa tidak berdaya. Dia menghabiskan banyak waktu di Wood's Gymnasium di New York City dan mengambil pelajaran tinju. Untuk sesaat ia tinggal di Barat dan menjadi pemburu yang terampil dan rajin, dan merasa gelisah atas saran bahwa ia adalah pesolek berdarah biru. Suatu malam di tahun 1884 atau '85, di sebuah bar dekat perbatasan tempat yang sekarang menjadi Montana dan North Dakota, Roosevelt mendengar ejekan dari rekan pelindungnya: "Empat mata akan dirawat." Pria itu mendekat, tangannya mengepalkan pistolnya., dan mengulangi perintahnya. Roosevelt berdiri dan berkata, "Ya, jika harus, saya harus melakukannya." Dia memukul rahang itu dengan cepat dan keras pada rahangnya, menyebabkan dia jatuh dan membentur mistar dengan kepalanya. Sementara pria itu terbaring tak sadarkan diri, Roosevelt mengambil senjatanya.
Roosevelt terlalu pendek dan sedikit untuk bermain sepak bola, tetapi dia telah mengembangkan ketertarikan untuk permainan setelah dia memasuki Harvard pada tahun 1876. Itu mengharuskan, dia menulis, "latihan terbaik dari kualitas moral yang baik, seperti resolusi, keberanian, daya tahan, dan kapasitas untuk menahan diri dan berdiri di bawah hukuman. "Dia akan merekrut mantan pemain sepak bola untuk melayani sebagai" Penunggang Kasar "selama Perang Spanyol-Amerika. Ketika perang salib melawan sepak bola memperoleh momentum, Roosevelt menulis pembelaan yang berapi-api terhadap olahraga. “Olahraga yang terutama disukai oleh bangsa yang gagah dan gagah selalu merupakan yang di dalamnya ada sedikit unsur risiko, ” tulisnya dalam Harper's Weekly pada tahun 1893. “Adalah kebodohan yang tidak beralasan untuk mencoba menyingkirkan olahraga karena risiko ada. "
"Brutality in Football" dipandang sebagai salah satu dari beberapa item berperingkat tinggi dalam daftar tugas presiden Roosevelt. Gambar: Perpustakaan Kongres.
Tetapi dengan meningkatnya korban yang terkait dengan sepak bola, bahkan Roosevelt mengakui bahwa permainan harus diubah untuk dilestarikan. Pada tahun 1905, tahun keempat kepresidenannya, 18 pemain meninggal dan 159 menderita luka parah. Selama musim itu satu alumni Princeton menghitung, di antara luka-luka lain, empat gegar otak, tiga "tendangan di kepala, " tujuh tulang selangka patah, tiga cedera tulang belakang, lima cedera internal serius, tiga lengan patah, empat bahu terkilir, empat hidung patah, tiga tulang belikat yang patah, tiga rahang patah, dua mata “dicungkil, ” satu pemain digigit dan satu lainnya pingsan tiga kali dalam permainan yang sama, satu tulang dada patah, satu usus pecah dan satu pemain “linglung.”
Sepak bola sebagai salah satu kartunis melihatnya pada tahun 1905. Menggambar: Perpustakaan Kongres.
Pada 9 Oktober, Roosevelt mengadakan KTT sepak bola di Gedung Putih. Peserta termasuk Sekretaris Negara Elihu Root, serta direktur atletik dan pelatih dari Harvard, Yale dan Princeton. "Sepakbola sedang diadili, " kata Roosevelt. “Karena saya percaya pada permainan, saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk menyelamatkannya. Jadi saya telah memanggil Anda semua ke sini untuk melihat apakah Anda tidak akan semua setuju untuk mematuhi surat dan semangat peraturan, karena itu akan membantu. ”Para pelatih akhirnya setuju. Pada bulan Maret 1906, 62 institusi menjadi anggota piagam dari Asosiasi Atletik Intercollegiate Amerika Serikat (akan diganti namanya menjadi National Collegiate Athletic Association pada tahun 1910). Dalam beberapa minggu organisasi mulai merombak aturan olahraga, memulai evolusi sepakbola menuju bentuk modernnya. Pada waktunya, para penulis aturan meningkatkan yard yang diperlukan untuk turun pertama dari lima menjadi sepuluh, menciptakan zona netral di garis pergulatan, membatasi jumlah pemain yang bisa berbaris di lini belakang menjadi lima, dilarang lari gawang, menciptakan penalti sistem dan, yang paling penting, memungkinkan umpan maju, yang mengurangi risiko tabrakan yang kejam.
Roosevelt meninggal pada tahun 1919, terlalu dini untuk melihat sepak bola menjadi olahraga paling populer di Amerika, tetapi tidak ada yang terlibat dalam negosiasi tahun 1905 yang lupa apa yang dia lakukan untuk permainan itu. “Kecuali rangkaian peristiwa ini sekarang mungkin tidak ada yang namanya sepakbola Amerika seperti yang kita kenal, ” tulis William Reid, yang melatih Harvard selama masa yang penuh gejolak itu. “Anda bertanya kepada saya apakah Presiden Theodore Roosevelt membantu menyelamatkan permainan. Saya dapat memberitahu Anda bahwa dia melakukannya. "
Sumber
Buku: The Big Scrum, oleh John J. Miller (HarperCollins 2011), adalah kisah yang menarik dan menyeluruh tentang sejarah sepakbola dan peran Theodore Roosevelt dalam evolusinya.
Artikel: "Dengar Pria Sepakbola." The Washington Post, 10 Oktober 1905; "Kematian Dari Bermain Sepakbola." The Washington Post, 15 Oktober 1905; “Menerbitkan Daftar Cidera Sepak Bola.” San Francisco Chronicle, 13 Oktober 1905; "Dari Gridiron ke Makam." Konstitusi Atlanta, 31 Oktober 1897; “Football Safe and Sane.” The Independent, 22 November 1906. “Ikrar kepada Presiden.” The Washington Post, 12 Oktober 1905. “Reform Now Sure.” The Boston Daily Globe, 27 November 1905.
