Dalam langkah terobosan, Suriah baru saja mendepositkan 49.000 varietas tanaman ke Svalbard's Seed Vault, Mary Beth Griggs melaporkan untuk Popular Science.
Ini langkah terbaru dalam kisah unggulan Suriah. Semuanya dimulai pada 2011, lapor Griggs, selama Musim Semi Arab. Pada saat itu, seorang penasihat Crop Trust, yang mengoperasikan brankas di Svalbard, menghubungi bank benih berbasis di Suriah untuk menanyakan apakah mereka perlu mencadangkan benih mereka. Meskipun para pejabat awalnya menolak, mereka akhirnya setuju — untuk berjaga-jaga. Segera setelah itu, situasi politik mulai menurun. Benih tiba di Svalbard tepat sebelum kekacauan menghantam Aleppo.
Terletak di Lingkaran Arktik yang tertutup permafrost, gudang benih Svalbard didirikan pada 2008 dengan harapan mengamankan sampel cadangan benih dunia. Pikirkan lemari besi sebagai unit penyimpanan utama; itu ada di sana kalau-kalau semacam bencana menghapus tanaman yang manusia butuhkan untuk menanam tanaman dan tanaman lainnya. Sebagian besar fasilitas berada di bawah tanah. Di dalam, ada ruang untuk 4, 5 juta varietas tanaman — total 2, 5 miliar benih saat kapasitasnya. Saat ini, ia menyimpan lebih dari 864.000 sampel, menurut situs web vault.
Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com pada 2015, para ilmuwan berhasil menyelamatkan 80 persen bank benih Suriah dari perang saudara negara itu. Svalbard, sementara itu, menyimpan deposit cadangannya dengan aman. Namun, karena sampel lemari besi dianggap sebagai "duplikat keamanan, " masing-masing memiliki jumlah yang cukup kecil, Lizzie Wade Wired melaporkan pada saat itu. Kemudian pada 2015, para peneliti kemudian menarik benih-benih itu dari Svalbard, menuju ke Libanon dan Maroko untuk menggunakan penarikan tidak hanya untuk melakukan penelitian, tetapi juga untuk mengumpulkan simpanan di masa depan.
Sekarang, Griggs melaporkan, bahwa cadangan baru sedang dalam perjalanan kembali ke Svalbad. Dalam sebuah rilis, Crop Trust menulis bahwa brankas benih akan memiliki lebih dari 930.000 sampel benih dengan bantuan cadangan baru — dan bahwa penarikan serta penyimpanan kembali membuktikan bahwa sistem benih berfungsi.
Keberhasilannya patut dirayakan, tetapi upaya untuk menyelamatkan keanekaragaman hayati dunia masih jauh dari selesai. Seperti yang ditulis oleh Natasha Geiling dari Smithsonian.com, melestarikan benih adalah bisnis yang rumit — dan meskipun bank benih besar seperti Svalbad mendapatkan banyak dana dan perhatian, bank yang lebih kecil yang memelihara benih kritis regional sering diabaikan. Konflik buatan manusia tidak hanya melukai manusia sekarang - itu dapat merusak ketersediaan makanan di masa depan. Tetapi dengan sedikit bantuan, benih yang kita andalkan dapat bertahan lama setelah kita pergi.
