Sejak kerangka pertama ditemukan pada tahun 1861, sisa-sisa dinosaurus berbulu (dan burung yang paling awal diketahui) Archaeopteryx telah sangat dihargai karena potensinya untuk menjelaskan asal usul burung. Ada sekitar delapan spesimen yang dikenal saat ini, banyak di antaranya memiliki kesan bulu, dan para ilmuwan memperlakukan spesimen langka ini dengan sangat hati-hati. Seperti yang telah didokumentasikan oleh paleontolog Dave Hone di blog-nya, dalam beberapa kasus persiapan fosil-fosil ini telah menghancurkan fitur-fitur penting yang tidak lagi terlihat. Untuk menjaga detail penting dari sebuah fosil, kadang-kadang para ilmuwan harus menahan diri untuk tidak mengambilnya untuk melihat apa yang mungkin ada di bawah sisa lempengan itu.
Untungnya, teknologi abad ke-21 telah memungkinkan para ahli paleontologi untuk melihat dengan lebih baik fosil-fosil yang peka tanpa membahayakan mereka. Bulan ini salah satu fosil Archaeopteryx yang paling terpelihara, yang dikenal sebagai spesimen Thermopolis, di sebelah kiri, dikirim dari rumahnya di Wyoming ke Laboratorium Akselerator Nasional SLAC Departemen Energi di Stanford untuk dianalisis. Di sana seluruh pelat dipindai dengan sinar-X yang intens yang dapat menunjukkan keberadaan bahan kimia kuno dan bagian-bagian hewan yang tidak terlihat. (Para ilmuwan di sana baru-baru ini menggunakan teknik serupa untuk membaca teks tersembunyi oleh Archimedes.) Bahan kimia tersebut mungkin merupakan sisa-sisa dinosaurus atau bakteri yang menutupinya dan mengambil bentuknya saat terurai, tetapi bagaimanapun mereka mewakili "bahan kimia" kedua. kesan ”yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Ini adalah pertama kalinya teknik semacam ini diterapkan pada fosil, dan ahli paleontologi tidak yakin dengan apa yang akan mereka temukan. Jika tes ini berhasil dan mengungkapkan bagian dari fosil yang sampai sekarang tidak diketahui, maka diharapkan lebih banyak spesimen halus untuk menjalani analisis serupa. Untuk saat ini, bagaimanapun, kita hanya harus menunggu makalahnya diterbitkan dalam beberapa tahun.
