Sebuah pohon saksi memulai hidupnya seperti pohon lainnya. Itu tumbuh. Itu tumbuh. Dan kemudian itu menjadi sorotan, memainkan peran tak disengaja dalam peristiwa bersejarah yang signifikan. Seringkali, peristiwa itu merupakan pertempuran parut lanskap yang menghancurkan atau momen tragis lainnya. Begitu tentara Perang Sipil berbaris menuju pertempuran berikutnya, katakanlah, atau sebuah negara mengalihkan perhatiannya pada penyembuhan setelah serangan teroris, pohon saksi tetap sebagai simbol biologis yang kuat dari masa lalu.
Pohon-pohon saksi diketahui menyembunyikan peluru yang telah mereka serap di bawah lapisan kayu dan kulit baru, dan mereka menyembuhkan bekas luka lain yang kelihatan dari waktu ke waktu. Walaupun mereka mungkin terlihat seperti pohon biasa, mereka memiliki kisah luar biasa untuk diceritakan.
Para pelancong, pencinta sejarah, beberapa penjaga taman dan yang lainnya telah memeluk pohon-pohon luar biasa ini sebagai hubungan hidup yang penting dengan masa lalu kita. Pada tahun 2006, Paul Dolinsky, kepala Historic American Landscapes Survey National Park Service, memimpin pengembangan Program Perlindungan Pohon Saksi, sebuah proyek percontohan yang mengidentifikasi 24 pohon awal yang signifikan secara historis dan biologis di wilayah Washington, DC. Sejarah tertulis dan foto-foto pohon diarsipkan di Perpustakaan Kongres. “Meskipun pohon memiliki umur panjang, mereka tidak kekal, ” kata Dolinsky. "Ini akan menjadi catatan abadi dari kisah yang harus diceritakan pohon."
Sementara program percontohan telah mendapatkan daya tarik, jumlah pohon saksi di AS masih belum diketahui. Salah satu alasan mengapa: Beberapa area di mana pohon saksi dapat berada, seperti medan perang, sangat luas. Alasan lain: Sulit menentukan usia pohon untuk memastikan pohon itu hidup selama peristiwa bersejarah yang signifikan. Membosankan ke pohon dapat menjawab pertanyaan itu, tetapi juga dapat merusak pohon sehingga tidak sering dilakukan. Dalam beberapa kasus, pohon saksi tidak diidentifikasi sampai mati karena sebab alami. Pada tahun 2011, misalnya, pohon ek yang ditebang dengan dua peluru yang tertanam di bagasi ditemukan di Culp's Hill di Taman Militer Nasional Gettysburg di Pennsylvania. Namun, foto atau catatan bersejarah lainnya dapat mengonfirmasi beberapa pohon saksi — dan menyingkirkan yang lainnya — dengan relatif mudah.
Pohon kesaksian yang dikukuhkan sangat berharga. Mereka selamat dari trauma, dan kemudian menghindari penyakit dan badai dan apa pun yang telah dilemparkan manusia dan alam selama puluhan atau bahkan ratusan tahun. Meskipun beberapa pohon dapat hidup selama 500 tahun, tidak diketahui berapa lama beberapa di antaranya dapat bertahan hidup.
Berkomunikasi dengan pohon saksi menawarkan sensasi sejati, satu-satunya. "Ini hal yang hidup, " kata Joe Calzarette, Manajer Program Sumber Daya Alam di Antietam National Battlefield di Maryland. "Ada sesuatu tentang benda hidup yang bisa kamu hubungkan dengan cara yang tidak bisa kamu lakukan dengan benda mati."
Untuk mengalaminya sendiri, kunjungi lima pohon yang telah menyaksikan beberapa peristiwa paling traumatis dan tragis yang telah membentuk sejarah AS. Saat Anda pergi, hormati segala penghalang — alami atau buatan manusia — antara Anda dan pohon saksi, dan berhati-hatilah agar tidak terlalu dekat dengan pohon yang tampaknya mudah dijangkau. Bahkan berjalan di tanah terdekat dapat berdampak pada sistem akar pohon dan kesehatan secara keseluruhan.
Perang 1812 Willow Oak, Oxon Cove Park & Oxon Hill Farm, Maryland
Perang 1812 Willow Oak, dekat tempat parkir, Oxon Hill, Prince George's County, MD (Library of Congress) Darah dan api Perang 1812 permusuhan senama Willow Oak mencapai pohon selama Pertempuran Bladensburg pada 24 Agustus 1814. Pohon ek kesepian dengan batangnya yang tebal dan berbonggol sekarang berdiri di ladang berumput di Maryland, dekat tempat parkir Oxon Cove Park & Oxon Hill Farm di Oxon Hill, yang dikenal dua abad yang lalu sebagai Gunung Welby, rumah simpatisan Inggris Dr. Samuel DeButts dan keluarganya. Pohon dan perkebunannya menghadap ke Washington, DC
Pada malam Agustus itu, pasukan Inggris mengalahkan pasukan Amerika sekitar enam mil jauhnya dari Gunung Welby, lalu menyerang ibukota, membakar Gedung Putih dan bagian-bagian lain kota. Istri DeButts, Mary Welby, menulis tentang malam itu: “Rumah kami bergetar berulang kali oleh tembakan ke benteng [dan] Jembatan, [dan] diterangi oleh api di Ibukota kami.” Keluarga DeButts kemudian menemukan tiga roket dari pertempuran. di properti mereka.
White Oak Tree, Taman Medan Perang Nasional Manassas, Virginia
Pohon Saksi Ek Putih di dekat Jembatan Batu di Taman Medan Perang Nasional Manassas di Manassas, VA (Bryan Gorsira, NPS) Di tepi timur Manassas National Battlefield Park, berjalanlah melintasi Bull Run Creek melalui Stone Bridge, belok kanan di jalan setapak, lalu belok mengelilingi air. Di sebelah kiri naik White Oak yang selamat bukan hanya satu tapi dua pertempuran Perang Saudara.
Pohon itu tumbuh di tempat yang menurut pasukan Union dan Konfederasi penting untuk kemenangan. Pada pagi hari tanggal 21 Juli 1861, tembakan pembuka Pertempuran Manassas Pertama menembus udara musim panas yang gerah di atas Jembatan Batu di dekatnya, ketika Union melakukan serangan pengalihan awalnya. Ketika pertempuran berakhir, pasukan Union mundur melintasi jembatan dan melalui air. Pasukan Konfederasi juga mundur melalui sini pada 9 Maret 1862, menghancurkan Jembatan Batu asli di belakang mereka ketika mereka mengungsi kamp-kamp musim dingin mereka.
Pasukan dari kedua belah pihak kembali ke orbit pohon selama Pertempuran Manassas Kedua pada akhir Agustus 1862, dengan penjaga belakang Union yang kalah menghancurkan jembatan kayu pengganti sementara. Sebuah foto dari Maret 1862 oleh George N. Barnard menunjukkan pemandangan yang hancur, pohon-pohonnya tipis dan telanjang. Hari ini, pemandangan lebih tenang, dengan pohon — dan Jembatan Batu yang dibangun kembali — kokoh dan teguh.
Layanan Taman Nasional memperkirakan Manassas berisi ratusan pohon saksi lainnya, banyak ditemukan dengan bantuan Pramuka yang mengerjakan proyek Penghargaan Emasnya.
The Burnside Sycamore, Antietam National Battlefield, Maryland
Burnside Bridge Sycamore, barat daya dari Burnside Bridge, Historic Burnside Bridge Road, Sharpsburg, Washington County, MD (Perpustakaan Kongres) Pada sore hari tanggal 17 September 1862, Jenderal Ambrose Burnside dan pasukan Union-nya bertempur tiga jam melawan posisi Konfederasi yang digali untuk menyeberangi jembatan di atas Antietam Creek. Pertempuran dua jam tambahan terjadi terhadap bala bantuan Konfederasi. Ada lebih dari 600 korban di Burnside Bridge, berkontribusi pada hari paling berdarah Perang Saudara.
Di tengah pertempuran, seekor angsa muda tumbuh di samping jembatan dan bertahan dari baku tembak. Kita tahu ini karena, beberapa hari kemudian, Alexander Gardner memotret apa yang kemudian dikenal sebagai Jembatan Burnside, dengan pohon di dekat sudut kiri bawah gambar. Foto ikonik dapat dilihat di Antietam di pinggir jalan di depan pohon, yang terletak di bagian selatan Medan Perang Nasional Antietam.
Burnside Sycamore sejak itu menghadapi ancaman lain, seperti banjir dan bahkan jembatan itu sendiri. Fondasi jembatan mungkin membatasi sistem akar pohon. Tapi sekarang pohon itu berdiri tinggi dan sehat, dahan-dahannya menjalar tinggi di atas jembatan dan sungai yang lembut, menciptakan tempat teduh, teduh. “Orang-orang melihat pohon itu dan mereka melihat jalan kecil dan mereka berpikir, 'Wah, jika pohon ini dapat berbicara, '" kata Calzarette.
Antietam mengandung beberapa pohon saksi yang dikenal, termasuk di Hutan Barat dan Utara.
The Sickles Oak, Taman Militer Nasional Gettysburg, Pennsylvania
Sketsa Reed tentang Mayor Jenderal Daniel E. Sickles dan orang-orangnya berkumpul di bawah Sickles Oak (Perpustakaan Kongres) Rawa Putih Ek di tanah Trostle Farm menyaksikan beberapa pertempuran terberat Gettysburg — keteduhannya memberi isyarat pada sosok Perang Sipil yang terkenal mencari pos komando. Charles Reed membuat sketsa Mayor Jenderal Daniel E. Sickles dan orang-orangnya berkumpul di bawah Oak Sickles pada sore hari tanggal 2 Juli 1863, tidak lama sebelum Sickles tidak mematuhi perintah langsung dan membawa orang-orangnya ke dalam bencana. Selama serangan gencar oleh pasukan Konfederasi, pasukan Sickles mengambil kerugian besar; Sickles kehilangan kaki kanannya karena bola meriam.
Sickles Oak berusia setidaknya 75 tahun pada saat pertempuran, dan itu tumbuh menjadi "pohon besar, indah, tampak sehat, " kata Katie Lawhon, juru bicara Taman Militer Nasional Gettysburg. Beberapa pohon saksi diyakini bertahan di Gettysburg, tetapi Sickles Oak adalah salah satu yang paling mudah diakses saat ini. Dekat dengan 11 berhenti di tur otomatis Gettysburg, dekat bangunan Trostle Farm yang masih berdiri.
Pohon Penyintas Kota Oklahoma, Memorial Nasional Kota Oklahoma, Oklahoma
The Survivor Tree Kota Oklahoma (Museum & Memorial Nasional Kota Oklahoma) Ketika Timothy McVeigh mengebom Gedung Federal Alfred P. Murrah pada 19 April 1995, menewaskan 168 orang, seorang elm Amerika di pusat kota Oklahoma City menyerap ledakan itu. Kaca dan logam dari ledakan tertanam di kulitnya. Kap mobil yang meledak mendarat di mahkotanya.
Alih-alih memindahkan pohon itu untuk mengambil bukti, para penyintas, anggota keluarga yang terbunuh dalam ledakan itu, dan yang lainnya mendesak pejabat untuk menyelamatkan elm yang berusia hampir 100 tahun. Perencana Memorial Nasional Kota Oklahoma menciptakan kondisi untuk memungkinkan pohon pulih dan berkembang; mereka juga menjadikannya titik fokus peringatan. Sebuah tanjung khusus mengelilingi pohon setinggi 40 kaki, memastikan elm mendapatkan perawatan yang tepat di atas dan di bawah tanah. Pohon Survivor, seperti yang sekarang dikenal, seperti banyak pohon saksi lainnya, berfungsi sebagai batu ujian ketahanan.
