Biara abad pertengahan Armenia di Noravank, yang terletak di tengah-tengah lereng terjal pegunungan di negara itu, adalah contoh yang mencolok dari tradisi arsitektur Armenia. Simetri geometris yang elegan berlimpah di tempat-tempat pemujaannya, dan teknik kuno khachkar — ukiran salib berukir menjadi prasasti — dipajang di luar, tempat beberapa lempengan batu tinggi mengawasi kompleks seperti penjaga suci. Beberapa mil ke utara terletak sistem gua yang dikenal sebagai Areni-1, di mana bukti paling awal dari kedua sepatu manusia dan pembuatan anggur ditemukan oleh para arkeolog.
Hanya sedikit warga Amerika yang akrab dengan situs bersejarah yang menakjubkan ini, dan lebih sedikit yang masih memiliki kesempatan untuk berkunjung. Namun, dengan bantuan aplikasi realitas virtual baru berjudul My Virtual Armenia, siapa pun yang memiliki ponsel cerdas dapat melakukan tur di lokasi dengan kecepatan mereka sendiri, menikmati pemandangan dengan pemandangan "Jendela Ajaib" yang indah dan mendengarkan komentar audio dari pakar daerah.
Aplikasi tersebut — yang sekarang dapat diunduh secara bebas di perangkat iOS dan Android — adalah produk kolaborasi mendalam antara Smithsonian, organisasi pelestarian warisan dunia CyArk, dan pengembang aplikasi pendidikan FarBridge. Peserta Smithsonian Folklife Festival tahun ini, yang merayakan kekayaan budaya Armenia melalui pertunjukan langsung dan demonstrasi kerajinan di National Mall, diundang untuk menggunakan aplikasi untuk meningkatkan pengalaman mereka. Tetapi pengguna di seluruh dunia, tidak hanya di Washington, DC, akan dapat menjelajahi keajaiban Noravank dan gua-gua Areni dalam bentuk digital resolusi tinggi bahkan setelah festival.
Pemindaian laser yang teliti memungkinkan situs gua Areni untuk ditampilkan secara virtual. (Sossi Madzounian, Program Armenia Saya) CyArk — pemendekan "arsip maya" yang bergaya - telah berkecimpung dalam bisnis mengabadikan situs-situs warisan secara digital sejak pendiriannya pada tahun 2003. Pencipta organisasi, ekspat Irak Ben Kacyra, adalah insinyur sipil yang berdagang, seorang yang dipelopori di bidang pemindaian laser portabel. Selama kekacauan Perang Irak kedua, Kacyra menemukan bahwa dia memiliki keinginan baik untuk melihat warisan Irak dilindungi dari kehancuran di tangan teroris dan sarana teknologi untuk membantu mewujudkannya.
Sejak hari-hari awal itu, tim Kacyra telah melakukan perjalanan ke puluhan situs di seluruh dunia, dengan susah payah memindai mereka dari banyak lokasi dan sudut untuk menghasilkan peta titik digital yang komprehensif tentang seperti apa sebenarnya bentuknya. Kacyra telah membuat model situs-situs mulai dari Thebes Kuno dan Korintus hingga Chichen Itza dan Gunung Rushmore.
Molly Fannon, direktur Kantor Hubungan Internasional Smithsonian, mengenang pertemuan yang menguntungkan dengan Elizabeth Lee, wakil presiden program dan pengembangan CyArk, di sebuah kolokium Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2014 tentang pelestarian warisan budaya. “Kita harus berbicara tentang fakta bahwa orang-orang yang khawatir tentang hilangnya warisan budaya sering berbicara kepada diri mereka sendiri dan bukan orang lain di sektor lain, ” kata Fannon, dan bagaimana merugikannya pendekatan akademis yang tertutup seperti itu dalam jangka panjang.
Khachkar terlihat jelas di depan biara Noravank. (Sossi Madzounian, Program Armenia Saya) Fannon ingat meratapi Lee fakta bahwa begitu banyak pekerjaan warisan budaya berakhir dalam bentuk pengendalian kerusakan — mencari tahu cara mengurangi kerusakan setelah insiden teroris atau bencana nasional. Keduanya merasa bersemangat bahwa komunitas global pendukung warisan budaya dapat melakukan yang lebih baik, mempersiapkan dan membantu untuk mencegah tragedi semacam ini daripada hanya membersihkan setelah mereka bangun. “Jika kita benar-benar peduli dengan kelestarian warisan budaya, ” kata Fannon, “kita harus keluar dari pola pikir hanya dengan melihatnya setelah gempa bumi atau setelah bom.”
Harapan Fannon dan Lee adalah bahwa, dengan membuat keindahan dan pentingnya warisan budaya tersedia untuk khalayak yang lebih luas, orang-orang di seluruh dunia akan tergerak untuk berkontribusi dalam upaya melindungi situs-situs sensitif, dan untuk merespons dengan keras di panggung internasional adalah kesucian. dari situs yang dilanggar.
Pada saat pertemuan ini, Fannon mengawasi fase awal dari program kemitraan Smithsonian-USAID yang ambisius bernama My Armenia, yang bertujuan untuk membawa harta budaya Armenia ke depan wacana nasional Amerika dan mengilhami orang Amerika untuk berdiri atas nama budaya Armenia. warisan. Begitu dia dan Lee berpapasan, Fannon merasa bahwa kolaborasi Smithsonian-CyArk tambahan seharusnya.
Ketika 2018 Folklife Festival (yang baru saja berlangsung Rabu ini) semakin dekat, personel Smithsonian dan CyArk bekerja secara intensif untuk memindai biara Noravank dan gua-gua Areni-1 dan mengubahnya menjadi paket data yang dapat digunakan. Juga merupakan bagian integral dari kampanye pemindaian laser adalah Kementerian Kebudayaan Armenia dan sukarelawan usia sekolah yang bersemangat dari Tumo, program ekstrakurikuler Armenia yang terkenal. "Tumo adalah organisasi fantastis yang memanfaatkan seni untuk mengajarkan keterampilan teknologi kepada remaja Armenia, " jelas Fannon. "Sulit dipercaya."
Pengguna aplikasi dapat melihat ke mana pun mereka suka di setiap situs dan berpindah dari satu penanda ke penanda lainnya. (CyArk, FarBridge dan Lembaga Smithsonian) Setelah memperoleh data mentah mereka, CyArk dan Smithsonian dihadapkan pada tantangan mengembangkan aplikasi yang ramah pengguna. Untuk bagian dari proses ini, CyArk meminta bantuan perusahaan pengembangan aplikasi muda bernama FarBridge. FarBridge telah memberikan bantuan kepada CyArk sebelumnya, mengumpulkan pengalaman realitas virtual Oculus Masterworks: Perjalanan Melalui Sejarah menggunakan peta titik CyArk dari Gunung Rushmore, kuil Thailand, penggalian arkeologi Peru, dan banyak lagi. CEO FarBridge Patrick Curry bersemangat untuk berkolaborasi dengan CyArk lagi di aplikasi Armenia, yang dioptimalkan FarBridge untuk menjangkau audiens seluas mungkin.
"Ini adalah aplikasi pertama yang telah kami lakukan dengan fitur Magic Window baru ini, di mana Anda tidak memerlukan headset khusus realitas virtual, " katanya. "Ini bisa berjalan di smartphone apa pun, dan ada dua miliar di seluruh dunia."
Fannon dengan cepat mencatat keterbatasan realitas virtual, media yang diarahkan individu yang tidak memiliki dinamika komunal yang berharga dari tamasya museum. "Aku tidak berpikir itu peluru ajaib, " katanya. Tetapi apa yang dilakukan My Virtual Armenia adalah membawa nilai warisan budaya Armenia dari abstrak ke dalam kehidupan jutaan orang — dan itu, katanya, sangat penting.
Festival Folklife memberikan yang terbaik dari kedua dunia dalam hal keterlibatan pengunjung: para tamu diundang untuk menghabiskan waktu di Armenia yang jauh mengunjungi mereka sendiri melalui aplikasi, tetapi juga disuguhi pertunjukan live dan lokakarya kelompok — kegiatan yang lebih komunal yang dikatakan Fannon adalah sama pentingnya dalam mengeluarkan berita.
"Dalam beberapa menit, " kata Curry, "kita bisa pergi dari seseorang yang ada di festival belajar tentang budaya Armenia atau memiliki makanan Armenia untuk memindahkan mereka ke situs-situs ini dengan grafis fotorealistik yang benar-benar terlihat seperti Anda ada di sana."
Fannon melihat aplikasi My Virtual Armenia sebagai uji coba yang menarik tentang apa yang dapat dilakukan oleh mereka yang bersemangat tentang pelestarian warisan budaya untuk menarik perhatian masyarakat luas. “Kami berpikir untuk melindungi warisan budaya sebagai latihan menara gading, padahal sebenarnya kita harus terbuka terhadap representasi kreatif dari aset yang kita pegang sebagai manusia, ” katanya, “sehingga budaya itu sendiri menjadi lebih tangguh, dan dapat mengatasi keduanya badai harfiah dan kiasan. "
