Pada usia 9 tahun, Nigel belum pernah makan sayur yang tidak berasal dari kaleng. Ibunya tidak berbakat dalam seni kuliner, lebih suka merebus makan malam prefab di atas kompornya. Dan ketika rencana makan itu salah, selalu ada roti bakar mentega sebagai cadangan. Bocah itu menghabiskan malamnya meneliti buku-buku masak dan berfantasi tentang makan malam yang bisa dinikmati dengan sedikit pengetahuan dapur. Kisah ini berlangsung seperti dongeng yang terjadi pada pertengahan 1960-an di Inggris. Ketika ibu Nigel meninggal, ayahnya menganggap Mrs. Potter sebagai pembantu rumah tangga dan minat romantis. Ternyata, dia adalah koki yang fenomenal dan sama sekali tidak tertarik untuk memainkan peran sebagai seorang ibu yang menyayanginya. Dengan bakat kuliner Nigel yang berkembang mulai muncul, pasangan mencoba menggunakan kehebatan mereka di dapur untuk memenangkan kasih sayang ayah. Diganggu oleh orang-orang dewasa dalam hidupnya dan kelaparan untuk persahabatan orang-orang seusianya, Nigel beralih ke dapur sebagai sumber hiburan. Begitulah Toast, sebuah film berdasarkan memoar oleh penulis makanan Inggris Nigel Slater yang mengeksplorasi usianya dengan cara makanan yang menandai masa kecilnya. Makanan dieksplorasi sebagai sumber kenyamanan, sarana untuk berhubungan dengan orang lain, sarana untuk melarikan diri — dan sebagai senjata.
Saya suka ide menceritakan kisah kehidupan melalui lensa piring makan, dan film ini benar-benar menjadi hidup ketika edibles yang difoto dengan indah menghiasi layar, tidak peduli apakah itu berasal dari kaleng atau dari berjam-jam bekerja keras di atas kompor. Ada selingan-selingan itulah kita melihat sekilas kelembutan yang asli — seperti ketika ibu Nigel mencoba mengajari putranya cara membuat pai daging cincang, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan dengan baik dari awal. Mereka adalah sumber humor yang paling berkesan, yaitu pertarungan kuliner kehendak antara ibu tiri dan anak tiri, yang meningkat ke titik di mana Nigel menghabiskan sore harinya memata-matai Mrs. Potter untuk mempelajari resepnya yang dijaga ketat untuk kue lemon meringue. Di kelas ekonomi rumahan itulah Nigel menemukan satu tempat di mana ia dapat bersinar dan diterima oleh teman-temannya.
Fotografi makanan dan bahkan pengeditan suara sangat bagus. Sungguh aneh menggetarkan suara seseorang menggigit roti panggang. Namun, beberapa orang pintar di ruang penyuntingan mampu membuat potret sonik dari makanan paling dasar yang membangkitkan sarapan yang nyaman di rumah setiap kali suara berderak yang khas datang melalui sistem speaker. Bahkan makanan kalengan memiliki sedikit karakter dalam label cerah yang menutupi isinya yang kurang memuaskan dan seperti yang kita lihat mereka menggelegak dalam panci berisi air mendidih. Dan ketika kita sampai ke pesta yang disiapkan oleh Ny. Potter dan Nigel, itu bukan apa-apa kecuali permen mata.
Di sela-sela kursus, kita harus mengenal karakter-karakternya — dan mereka bukan tokoh dongeng yang terpotong-potong. Nigel terus-menerus berurusan dengan kehilangan, kesepian, dan memiliki seorang wanita baru dalam peran ibunya, jadi dia menunjukkan banyak kemarahan dan kebencian — meskipun kadang-kadang ini bisa sedikit kasar. Misalnya, ketika membuat kue pai dengan ibunya, tidak dapat mengatasi kenyataan bahwa dia sekarat dan menyadari bahwa mereka tidak dapat menyelesaikan pekerjaan karena mereka kehabisan daging, Nigel mengamuk, berteriak, “Aku benci kamu! Kuharap kamu akan mati! ”Aku bisa memahami kemarahan, tetapi keturunan bocah apa yang akan mengatakan sesuatu seperti ini? Lebih jauh lagi, bocah itu menunjukkan rasa elitisme dan kesadaran kelas bahwa, sejujurnya, cukup jelek, merujuk pada Ny. Potter sebagai hal yang umum dan memastikan untuk secara terbuka menunjukkan bahwa dia tinggal di perumahan berpenghasilan rendah sebelum tinggal bersama dia dan ayahnya.
Demikian pula, Ny. Potter bukanlah ibu tirimu yang jahat. Meskipun dia tidak berusaha sedikit pun untuk membuat dirinya disayangi bocah itu, dia juga tampaknya adalah seseorang yang berurusan dengan kesepian. Ketika kami pertama kali bertemu dengannya, dia sudah menikah, menyelinap keluar dari rumah untuk menghabiskan waktu bersama Pak Slater, dengan kekanak-kanakan keluar jendela untuk keluar dari rumahnya. Ketika dia keluar di pesta makan malam dengan masyarakat yang lebih tinggi, dia benar-benar tidak cocok dengan rahmat sosialnya yang kasar. Sementara film itu mencoba untuk lebih lanjut menjelek-jelekkan Ny. Potter dengan menyiratkan bahwa dia memberi makan suaminya sampai mati, film itu tidak pernah menawarkan motif. Jika ada, kursus rumitnya tampaknya mengumpulkan perhatian positifnya dari seorang pria yang menyayanginya. Dia kelihatannya seseorang yang, seperti Nigel, menderita kesepian, tetapi tidak menanganinya dengan cara yang sehat — sebuah visi tentang apa yang akan terjadi pada anak itu jika dia melanjutkan jalannya yang sekarang. Ketika film dimulai, kita tahu bahwa bocah itu bisa memasak, tetapi dia tidak bisa menciptakan hubungan manusia yang positif dan substansial, jadi siapa pun bisa menebak bagaimana dia berubah. (Memang, kita bisa melihat ke Nigel Slater di kehidupan nyata, tetapi bukankah film itu harus menjadi paket mandiri?)
Karakternya sangat manusiawi. Saya tidak dapat dengan sepenuh hati mendukung salah satu dari mereka, dengan campuran pesona dan kesalahan mereka. Itu membuat menonton yang menarik memisah-misahkan hubungan, tetapi membuatnya sulit untuk berinvestasi secara emosional pada siapa pun. Ketika Nigel meninggalkan rumah, rasanya seperti kesimpulan logis untuk banyak hal. Tanpa siapa pun yang dia dekati dan sayangi, tidak ada yang dipertaruhkan — selain kebahagiaan pribadi secara umum — dan momen ini tidak memiliki banyak hasil emosional. Tetapi di sana lagi, seberapa sering kehidupan nyata bermain seperti film?
Benar-benar layak untuk menonton makanan, estetika tahun 1960-an yang sempurna, soundtrack Dusty Springfield dan Helena Bonham Carter yang lancang dan Mrs. Potter yang berlidah tajam. Toast saat ini menikmati rilis terbatas di sini di Amerika Serikat, jadi periksa daftar teater lokal Anda untuk melihat apakah itu diputar di daerah Anda. (Rantai Landmark Theatres membawanya di sini di Washington, DC dan Anda dapat melihat apakah mereka memiliki lokasi di dekat Anda.) Atau Anda dapat menunggu sampai tersedia untuk disewa, atau streaming, atau tonton dengan cara apa pun Anda mengelola hiburan film rumahan Anda.
