Eksperimen Louis Pasteur yang terkenal pada tahun 1860-an — termasuk labu berleher angsa, yang menunjukkan bahwa mikroorganisme tidak secara spontan menghasilkan dalam kaldu — meyakinkan banyak ilmuwan bahwa teori kuman penyakitnya benar. Pasteur begitu sukses, sehingga ia memulai kegilaan karena menemukan agen-agen infeksius di balik segala macam penyakit. Namun semangat ini menyebabkan beberapa ilmuwan mencari mikroba penyebab di balik kondisi yang sekarang kita tahu memiliki genesis yang lebih kompleks — seperti skizofrenia dan penyakit kejiwaan lainnya.
Dua penyelidik semacam itu — Bayard Holmes dan Henry Cotton — sangat percaya bahwa perilaku dan masalah yang tidak lazim dengan kenyataan yang membedakan yang merupakan karakteristik dari skizofrenia disebabkan oleh beberapa jenis racun. Mereka berhipotesis bahwa tubuh itu sendiri menghasilkan racun ini dan itu meracuni otak.
Holmes dan Cotton secara independen mencoba menyembuhkan skizofrenia dengan memotong organ yang mereka pikir bertanggung jawab atas penyakit tersebut. Holmes fokus pada usus; Kapas juga menghilangkan "gigi, amandel, kantong empedu, servis, usus besar, tiroid dan bagian tubuh lainnya, " menurut Journal of Medical Biography .
Blogger pseudonim Neuroskeptic menceritakan kisah Discover . Dia menulis bahwa kedua "ahli bedah-psikiater" mengikuti teori autointoksikasi dengan pekerjaan mereka:
Ini adalah gagasan bahwa 'kegilaan' sebenarnya adalah keadaan keracunan kronis, yang disebabkan oleh zat atau racun yang mengubah pikiran yang diproduksi di dalam tubuh penderita itu sendiri.
Para pendukung teori autointoksikasi tidak semua sepakat tentang apa halusinogen alami ini, atau dari mana asalnya. Beberapa berpendapat bahwa racun itu dihasilkan oleh kelenjar dan organ tubuh manusia sendiri, sementara yang lain percaya bahwa itu dihasilkan oleh bakteri yang telah menginfeksi inang. Holmes dan Cotton jatuh ke kamp yang terakhir.
Ketika putranya menderita skizofrenia, Holmes, yang tidak pernah dilatih sebagai psikiater, "mengabdikan sisa hidupnya untuk meneliti penyakit ini." Pada tahun 1916, ia memutuskan bahwa penyebabnya adalah jenis penyumbatan usus yang disebabkan oleh pertumbuhan bakteri yang berlebihan. Bakteri itu sendiri memompa racun, yang menurutnya adalah histamin.
Solusinya: potong usus dengan melalui usus buntu dan basuh usus setiap hari. Tragisnya, ketika ia melakukan operasi ini pada putranya, Ralph meninggal dalam waktu empat hari, karena komplikasi. Namun, Holmes maju dengan sekitar 22 pasien. Jonathan Davidson dari Universitas Duke, yang menulis artikel jurnal, melaporkan bahwa Holmes mengklaim beberapa "kesuksesan baik" dan dua kematian. Kasus putranya ia dihapuskan dari laporan medisnya.
Keberhasilan Cotton tidak lebih baik, meskipun ia memang berspesialisasi dalam psikiatri setelah kualifikasi dalam kedokteran pada 1899 di Maryland. Dia melakukan sejumlah operasi yang mencengangkan selama masa jabatannya sebagai direktur Rumah Sakit Negara Trenton di New Jersey dan mengklaim tingkat keberhasilan lebih dari 80 persen dan angka kematian 25 hingga 30 persen. Tingkat kematian yang tinggi ini, katanya, adalah "karena kondisi fisik pasien yang buruk dengan psikosis kronis ... kadang-kadang Cotton beroperasi tanpa persetujuan atau menentang keinginan keluarga, " tulis Davidson.
Metodenya mungkin tampak brutal hari ini, tetapi dalam konteks waktu itu, mereka mungkin tampak berani dan visioner. (Lebih banyak perawatan modern untuk penyakit mental, seperti terapi kejut, tidak memiliki reputasi terbaik, baik, dalam retrospeksi.) Dan meskipun efek samping dari perawatan saat ini jauh lebih keras daripada kematian, para peneliti masih jauh dari memahami setiap aspek dari penyakit ini — atau bagaimana cara mengobatinya.
