Martin Luther King, Jr. adalah titik fokus Gerakan Hak-Hak Sipil, dan seiring berlalunya waktu, warisannya semakin membesar. Tetapi Raja hanyalah wajah paling umum dari sebuah gerakan yang melibatkan banyak orang luar biasa, termasuk Dorothy Cotton, yang meninggal pada usia 88 di Ithaca, New York, pada hari Minggu.
Harrison Smith di The Washington Post melaporkan bahwa Cotton adalah direktur pendidikan lama dari Southern Christian Leadership Conference, yang mengorganisir banyak pawai dan aksi protes di sekitar Amerika Selatan pada awal 1960-an.
Selama 12 tahun, Camila Domonoske di NPR menulis, Cotton mengembangkan dan mengimplementasikan program pendidikan kewarganegaraan SCLC, pelatihan lima hari bulanan yang pada akhirnya membantu ribuan orang Afrika-Amerika yang kehilangan haknya belajar tentang hak pilih konstitusional mereka, yang mendorong mereka untuk kepemimpinan dan tindakan, seperti mengorganisir pawai, aksi duduk, drive registrasi atau jenis demonstrasi lainnya.
"CEP membantu orang-orang biasa mengidentifikasi apa yang tidak dapat ditoleransi dalam keadaan mereka, membayangkan perubahan yang mereka inginkan, mempelajari hak-hak sipil mereka, mempersiapkan diri untuk keterlibatan demokratis, dan menyusun strategi berani untuk mengorganisir masyarakat dan berbicara jujur kepada kekuasaan, " jelas Dorothy Cotton Institute ( DCI), sebuah organisasi nirlaba yang pertama kali dipilih Cotton dan sekelompok rekannya pada tahun 2007 untuk melanjutkan warisannya.
Domonoske menunjukkan bahwa Cotton adalah langka dalam gerakan Hak-Hak Sipil: seorang wanita dengan peran penting. Dia adalah bagian dari lingkaran dalam King dan satu-satunya wanita di staf eksekutif SCLC. Dia diberdayakan untuk membuat keputusan yang mempengaruhi jalannya gerakan. Dia memimpin pawai dan menghadapi kekerasan di tempat-tempat seperti St. Augustine, Florida. Dia juga salah satu penyelenggara utama pawai 1963 di Birmingham, Alabama, lapor Greg Garrison di AL.com .
Pemimpin hak-hak sipil juga sering dipuji karena membawa anak-anak ke pawai, mengajar mereka dasar-dasar protes tanpa kekerasan di 16th Street Baptist Church. Ketika anak-anak itu diserang oleh anjing-anjing polisi dan disemprot dengan firehosis di depan kamera televisi, itu memperlihatkan kebrutalan sejati sistem apartheid Jim Crow kepada banyak orang kulit putih Amerika.
"Semua wanita [dalam Gerakan Hak-Hak Sipil] mendapat kekurangan, " Andrew Young, mantan eksekutif SCLC dan kemudian walikota Atlanta mengatakan kepada Ernie Suggs di The Atlanta Journal-Constitution . “Dorothy Height tidak berbicara pada Maret di Washington, meskipun dia adalah salah satu penyelenggara.” Ia mengutip almarhum perintis Hak Sipil Amelia Boynton, yang memulai aktivisme pada 1929 dan melanjutkan perjuangan selama 80 tahun sebelum pensiun pada 2009, sebagai tokoh gerakan yang kurang diingat. “Pers mengabaikan para wanita dan mencari pengkhotbah untuk semuanya. Dorothy membenci itu. Dia adalah seorang feminis sebelum feminisme itu keren, ”kata Young.
Cotton tidak takut berdiri melawan gerakan yang didominasi pria, kenang Young. “Saya ingat satu pertemuan, Martin [Luther King Jr.] berkata, 'Dorothy, ambilkan saya secangkir kopi.' Dia berkata, "Tidak, saya tidak akan membuatkan Anda secangkir kopi." Dia terus-menerus memberontak melawan peran menjadi warga negara kelas dua. Dia akan memberi tahu Dr. King tidak setiap saat. Jadi saya dapat kopi. ”
Dia juga salah satu yang mempopulerkan Lagu Kebebasan, lagu spiritual dan lagu rakyat yang diadopsi sebagai lagu kebangsaan oleh Gerakan Hak Sipil. Dia bersikeras memulai dan mengakhiri setiap pertemuan atau protes dengan satu atau dua lagu.
Setelah kematian King, Cotton tetap bersama SCLC dan membantu mendirikan King Center di Atlanta. Antara 1982 dan 1991 ia menjabat sebagai direktur kegiatan kemahasiswaan di Universitas Cornell, di Ithaca, New York. Pada 2010, DCI secara resmi didirikan, tempat yang melatih dan menumbuhkan orang yang bekerja untuk hak asasi manusia dan transformasi sosial di seluruh dunia.
Sepanjang hidupnya dia terus berbicara tentang Raja dan pelajaran dari Gerakan Hak-Hak Sipil, mendorong orang untuk melanjutkan pekerjaan yang dimulai oleh gerakan itu. "Kami mencintai Dr. King. Saya suka Dr. King, tapi itu bukan gerakan Dr. King. Dia tidak memulai gerakan hak-hak sipil. Itu dimulai oleh satu orang di sini, satu orang di sana, satu orang di sini, "katanya pada konferensi 2013 di Gereja Persatuan Metodis St. Paul di Birmingham, lapor Garrison." Jika Anda melihat sesuatu yang salah, kadang-kadang Anda mungkin harus memulai semua tindakan sendirian. Satu orang melihat sesuatu yang salah dan mulai melakukan sesuatu tentang hal itu. Orang-orang akan bergabung dengan Anda jika Anda melakukannya dengan semangat yang benar. "
