Pada 13 November 1946, pilot Curtis Talbot, yang bekerja untuk Laboratorium Penelitian Listrik Umum, naik ke ketinggian 14.000 kaki sekitar 30 mil sebelah timur Schenectady, New York. Talbot, bersama dengan ilmuwan Dr. Vincent J. Schaefer, melepaskan tiga pon es kering (karbon dioksida beku) ke dalam awan. Ketika mereka berbelok ke selatan, Dr. Schaefer mencatat, “Saya melihat ke belakang dan tergetar melihat gelombang salju panjang jatuh dari dasar awan yang baru saja kami lewati. Aku berteriak kepada Curt untuk berputar-putar, dan saat kami melakukannya, kami melewati sekumpulan kristal salju yang berkilau! Tidak perlu dikatakan, kami cukup bersemangat. ”Mereka telah menciptakan badai salju buatan manusia pertama di dunia.
Setelah percobaan Laboratorium Penelitian GE, ada perasaan bahwa manusia akhirnya mungkin dapat mengendalikan salah satu variabel terbesar kehidupan di bumi. Dan, ketika ketegangan Perang Dingin meningkat, kontrol cuaca dilihat oleh Amerika Serikat sebagai senjata potensial yang bahkan bisa lebih dahsyat daripada perang nuklir.
Pada bulan Agustus 1953 Amerika Serikat membentuk Komite Penasihat Presiden untuk Kontrol Cuaca. Tujuannya adalah untuk menentukan efektivitas prosedur modifikasi cuaca dan sejauh mana pemerintah harus terlibat dalam kegiatan tersebut. Metode yang dibayangkan oleh para ilmuwan Amerika dan Soviet — dan secara terbuka didiskusikan di media selama pertengahan 1950-an — termasuk menggunakan pigmen berwarna pada lapisan es kutub untuk melelehkan mereka dan melepaskan banjir yang menghancurkan, melepaskan sejumlah besar debu ke dalam stratosfer yang menciptakan curah hujan. sesuai permintaan, dan bahkan membangun bendungan yang dilengkapi dengan ribuan pompa bertenaga nuklir di Selat Bering. Bendungan ini, yang dibayangkan oleh seorang insinyur Rusia bernama Arkady Borisovich Markin akan mengarahkan kembali perairan Samudra Pasifik, yang secara teoritis akan meningkatkan suhu di kota-kota seperti New York dan London. Tujuan Markin adalah untuk "meredakan hawa dingin parah di belahan bumi utara" tetapi para ilmuwan Amerika khawatir tentang kontrol cuaca seperti itu sebagai sarana untuk menyebabkan banjir.
The 11 Desember 1950 Charleston Daily Mail (Charleston, WV) memuat artikel pendek yang mengutip Dr. Irving Langmuir, yang telah bekerja dengan Dr. Vincent J. Schaefer selama percobaan awal yang dilakukan untuk Laboratorium Penelitian GE:
"Rainmaking" atau pengontrol cuaca bisa menjadi senjata perang sekuat bom atom, kata seorang fisikawan pemenang Hadiah Nobel hari ini.
Dr. Irving Langmuir, pelopor dalam "pembuatan hujan, " mengatakan pemerintah harus memanfaatkan fenomena kontrol cuaca seperti halnya pada energi atom ketika Albert Einstein memberi tahu mendiang Presiden Roosevelt pada 1939 tentang potensi kekuatan senjata pemecah atom.
"Dalam jumlah energi yang dibebaskan, efek 30 miligram perak iodida dalam kondisi optimal sama dengan satu bom atom, " kata Langmuir.
Pada tahun 1953 Kapten Howard T. Orville adalah ketua Komite Penasihat Presiden untuk Kontrol Cuaca. Kapten Orville dikutip secara luas di koran-koran Amerika dan majalah-majalah populer tentang bagaimana Amerika Serikat dapat menggunakan kendali atas langit ini untuk keuntungannya. Sampul majalah Collier 28 Mei 1954 memperlihatkan seorang lelaki yang benar-benar mengubah musim dengan sistem tuas dan tombol tekan. Seperti artikel itu catat, di zaman senjata atom dan penerbangan supersonik, segala sesuatu tampak mungkin untuk paruh kedua abad ke-20. Kisah sampulnya ditulis oleh Kapten Orville.
Sebuah stasiun cuaca di Texas tenggara melihat formasi awan yang mengancam bergerak ke arah Waco di layar radar; bentuk awan mengindikasikan tornado mungkin menumpuk. Peringatan mendesak dikirim ke Kantor Pusat Kontrol Cuaca. Kembali datang pesanan pesawat untuk mengusir awan. Dan kurang dari satu jam setelah tornado yang baru mulai pertama kali terlihat, pesawat radio kembali: Misi tercapai. Badai pecah; tidak ada korban jiwa, tidak ada kerusakan properti.
Penghancuran tornado yang hipotetis saat masih bayi ini mungkin terdengar fantastis hari ini, tetapi bisa menjadi kenyataan dalam 40 tahun. Di zaman bom-H dan penerbangan supersonik ini, sangat mungkin bahwa sains akan menemukan cara-cara tidak hanya untuk menghilangkan tornado dan badai yang baru jadi, tetapi juga untuk memengaruhi semua cuaca kita hingga taraf yang mengganggu imajinasi.
Memang, jika investigasi pengendalian cuaca menerima dukungan publik dan dana untuk penelitian yang manfaatnya penting, kita mungkin akhirnya bisa membuat cuaca hampir sesuai pesanan.
Sebuah artikel Associated Press oleh reporter sains Frank Carey, yang terbit dalam Brainerd Daily Dispatch edisi 6 Juli 1954, berusaha menjelaskan mengapa kontrol cuaca akan menawarkan keuntungan strategis yang unik bagi Amerika Serikat:
Suatu hari nanti mungkin saja menyebabkan hujan deras ke Rusia dengan menaburkan awan yang bergerak ke arah Uni Soviet.
Atau mungkin saja - jika efek yang berlawanan diinginkan - menyebabkan kekeringan yang merusak yang mengeringkan tanaman pangan dengan "melampaui" awan-awan yang sama itu.
Dan untungnya bagi Amerika Serikat, Rusia tidak bisa berbuat banyak untuk membalas karena sebagian besar cuaca bergerak dari barat ke timur.
Edward Teller, "bapak bom-H" bersaksi pada tahun 1958 di depan Subkomite Kesiapsiagaan Senat Militer bahwa ia "lebih percaya diri untuk pergi ke bulan daripada mengubah cuaca, tetapi yang terakhir adalah suatu kemungkinan. Saya tidak akan terkejut jika berhasil dalam lima tahun atau gagal melakukannya dalam 50 tahun berikutnya. "Dalam 1 Januari 1958, artikel di Pasadena Star-News Kapten Orville memperingatkan bahwa" jika negara yang tidak ramah menyelesaikan masalah cuaca kontrol dan masuk ke posisi untuk mengendalikan pola cuaca skala besar sebelum kita bisa, hasilnya bisa lebih berbahaya daripada perang nuklir. "
25 Mei 1958 The American Weekly (ilustrasi oleh Jo Kotula)
The American Weekly edisi 25 Mei 1958 memuat artikel oleh Frances Leighton menggunakan informasi dari Kapten Howard T. Orville. Artikel itu, tanpa syarat pasti, menggambarkan perlombaan untuk melihat siapa yang akan mengendalikan termometer bumi. Ilustrasi yang dijalankan dengan karya tersebut menggambarkan sebuah satelit yang tampak tidak menyenangkan yang dapat "memfokuskan sinar matahari untuk mencairkan es di pelabuhan beku atau mencairkan tanaman beku - atau membakar kota-kota musuh."
Di belakang layar, sementara negarawan berdebat tentang kebijakan dan insinyur membangun satelit ruang angkasa, pria lain bekerja siang dan malam. Mereka adalah lelaki pendiam, sangat sedikit diketahui publik bahwa besarnya pekerjaan mereka, ketika Anda pertama kali mendengarnya, menggagalkan imajinasi. Tujuan mereka adalah mengendalikan cuaca dan mengubah wajah dunia.
Beberapa dari mereka adalah orang Amerika. Lainnya adalah Rusia. Pertempuran pertama dari perang dingin yang tidak diumumkan di antara mereka sudah terjadi. Kecuali jika perdamaian tercapai, akhir perang akan menentukan apakah Rusia atau Amerika Serikat mengatur termometer bumi.
Upaya untuk mengendalikan cuaca, bagaimanapun, akan menemukan skeptis di Dewan Riset Nasional AS, yang menerbitkan laporan 1964:
Kami menyimpulkan bahwa inisiasi program modifikasi cuaca operasional berskala besar akan menjadi prematur. Banyak masalah mendasar harus dijawab terlebih dahulu .... Kami percaya bahwa penyelidikan pasien terhadap proses atmosfer ditambah dengan eksplorasi aplikasi teknis pada akhirnya dapat mengarah pada modifikasi cuaca yang berguna, tetapi kami menekankan bahwa skala waktu yang diperlukan untuk keberhasilan dapat diukur dalam beberapa dekade. .
