Dilahirkan di Jerman pada tahun 1816, Emanuel Leutze datang ke Amerika Serikat sebagai seorang anak, yang kemudian dikenal sebagai pelukis di balik salah satu lukisan paling ikonik dalam sejarah Amerika. Washington Crossing the Delaware miliknya adalah bagian dari sejarah besar kegemaran bangsa kita untuk membuat mitos. Sebuah contoh klasik dari jenis seni yang dikenal sebagai "lukisan sejarah , " ketika elit menugaskan karya untuk memperingati peristiwa yang mendefinisikan identitas nasional, karya Leutze memusatkan George Washington sebagai bapak Amerika Serikat.
Namun dalam sebuah pameran di Seattle yang bernama Figuring History, mendiang seniman Afrika-Amerika Robert Colescott memberikan pengiriman lukisan secara lidah ke pipi. Oakland, California, tempat-tempat asli George Washington Carver, pelopor pertanian di Tuskegee Institute di Alabama, di tempat namanya senama. Colescott mengelilingi gambar pusat Carver dengan tokoh-tokoh Bibi Jemima dan koki Afrika-Amerika dan pemain banjo. Tanpa menyia-nyiakan siapa pun, ia mengolok-olok banyak stereotip di sini, baik gambar ikon Leutze tentang pahlawan kulit putih Amerika dan penggambaran yang merendahkan dari Afrika-Amerika.
Lowery Stokes Sims — co-kurator pameran Colescott yang dijadwalkan akan dibuka di Contemporary Arts Center di Cincinnati tahun depan - menulis dalam katalog untuk pameran Seattle bahwa Colescott menggunakan "sindiran dan parodi karya seni-sejarah dengan gagasan menyela orang kulit hitam ke dalam sejarah seni dan menipu kita ke dalam percakapan tentang apa yang merupakan kanon sejarah-seni. ”
Tema redefining narasi arus utama sejarah dan representasi berlaku di sepanjang Figuring History, sebuah pameran 26 karya oleh tiga generasi berturut-turut seniman Afrika-Amerika: Colescott, Kerry James Marshall dan Mickalene Thomas.
Catharina Manchanda, kurator museum seni modern dan kontemporer, mengatakan ia mulai berpikir tentang ide-ide sejarah dan representasi dalam seni selama pemerintahan Obama. “Tiba-tiba kami mendapati diri kami dihadapkan pada kepentingan historis kepresidenannya, dan pada saat yang sama pertanyaan tentang ras dalam setiap aspek kehidupan sehari-hari menjadi bagian dari percakapan publik yang aktif, ” katanya.
Lukisan-lukisan dalam pameran tersebut menyoroti gambaran Afrika-Amerika yang segar dan tak terduga oleh orang Afrika-Amerika. Sejak zaman awal museum seni, kurator memamerkan lebih banyak karya-karya tradisional yang menampilkan lebih banyak subjek tradisional, dan Seattle Art Museum secara ideal mewakili keberangkatan dari itu.
Karya Colescott lain memiliki efek yang mirip dengan sindirannya Washington Crossing the Delaware . Irama Alamnya: Terima Kasih Jan Van Eyck (1976) menyindir Potret Pelukis Belanda 1434 Arnolfini . Asli menunjukkan Giovanni Arnolfini, seorang pedagang Italia, bergandengan tangan dengan istrinya, yang meskipun penampilan sebenarnya tidak hamil tetapi sedang mengangkat gaun penuh roknya dengan cara yang kontemporer. Dalam versi Colescott, sang istri digantikan oleh seorang wanita Afrika-Amerika yang mengadopsi pose yang sama dari istri Arnolfini, tangan kirinya yang bebas tersampir di rok penuhnya. Colescott di sini memalsukan interpretasi yang tidak akurat dari pemirsa modern atas lukisan asli van Eyck serta pandangan klise tentang praktik pengendalian kelahiran orang Afrika-Amerika.
Untuk Marshall, lahir di Alabama, dibesarkan di lingkungan Watts Los Angeles, dan bekerja hari ini di Chicago, seninya, di berbagai media, membahas "masalah identitas hitam baik di Amerika Serikat saat ini dan di kanon seni Barat, ”Seperti yang dinyatakan dalam katalog.
Souvenir I, 1997, Kerry James Marshall, akrilik, kolase, dan kilau di atas kanvas yang tidak terentang (Koleksi Museum Seni Kontemporer Chicago, Bernice dan Kenneth Newberger Fund, 1997.73, © MCA Chicago, foto: Joe Ziolkowski) Souvenir I 1997 miliknya - di mana sosok hitam misterius yang mengenakan sayap emas berkilauan cenderung merangkai bunga di ruangan yang diperaboti secara klasik - berisi potret kecil Martin Luther King dan John F. dan Robert Kennedy, serta gambar pahlawan dan para martir gerakan hak-hak sipil dan Kekuatan Hitam. Sims percaya "kehadiran yang menonjol dan terlalu besar dari gambar-gambar ini mengungkapkan intensitas kenangan pribadi dari aspek-aspek publik dari sejarah hitam dan (s) pahlawan penyembahan." Sementara MLK dan Kennedy mewakili tokoh-tokoh yang secara tradisional akan ditemukan dalam lukisan sejarah, penggambaran mereka dalam Karya Marshall jauh lebih aneh sementara masih menggambarkan pentingnya mereka bagi orang Afrika-Amerika.
Dalam karya-karyanya yang lain di pameran, “Sekolah Kecantikan, Sekolah Kebudayaan”, Marshall, kata Sims, “menyalurkan suasana parau lukisan genre bergenre Belanda abad ke-17” dengan menciptakan kompilasi yang kuat dari sketsa sketsa perempuan Afrika-Amerika dan tata rambut pria., berpose dan bercakap-cakap. Apa yang sebelumnya merupakan lukisan bergenre yang menggambarkan pemandangan biasa dari kehidupan rumah tangga sekarang akan ditumbangkan dengan sentuhan modern.
Thomas, yang termuda dari tiga seniman, lahir pada tahun 1971 dan tinggal di Brooklyn. Dia menciptakan seni yang menggunakan bahan-bahan seperti rhinestones, akrilik dan enamel dan menggunakan referensi budaya pop dari era bersejarah dan modern untuk mengeksplorasi "bagaimana mengidentifikasi, jenis kelamin, keindahan dan kekuatan didefinisikan dan diwakili dalam budaya kontemporer, " kata katalog.
Le dejeuner sur l'herbe-nya: Les trois femmes noires — cerita riff pada Edouard Manet 1863 Le dejeuner sur l'herbe - menampilkan tiga wanita Afrika-Amerika yang sedang berbaring, semuanya mengenakan pakaian yang dicetak, tidak seperti wanita telanjang yang bersandar pada lukisan Manet . Sikap para wanita di kedua lukisan itu “menantang, seolah-olah pemirsa mengganggu pembicaraan pribadi, ” tulis Sims. Dan Thomas ' Resist 2017 , juga dalam acara itu, berisi apa yang digambarkan Sims sebagai "kumpulan gambar-gambar yang diambil dari gerakan hak-hak sipil yang mempesona, adegan demi adegan konfrontasi antara demonstran dan polisi."
Le déjeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires, 2010, Mickalene Thomas, rhinestones, akrilik, dan enamel pada panel kayu (Koleksi Rachel dan Jean-Pierre Lehmann, milik seniman dan Lehmann Maupin, New York dan Hong Kong, © Mickalene Thomas) Manchanda, yang tumbuh besar di Jerman dan dilahirkan tidak jauh dari tempat Leutze dilahirkan, mengatakan subjek sejarah di negara asalnya adalah "tidak pernah merayakan. Itu selalu cacat dengan kesulitan. Tapi ini sebabnya subjek perlu diinterogasi. Sejarah terdiri dari banyak sejarah yang diceritakan dari berbagai sudut pandang. ”
Kepada Machanda, meskipun Colescott, Marshall dan Thomas semuanya berkomentar dalam seni mereka tentang masyarakat Amerika yang lebih besar di mana mereka tinggal dan bekerja, masing-masing melakukannya dengan cara yang unik. Dia mengatakan dia berharap pameran “membingkai pertanyaan tentang siapa yang mencari tahu sejarah, siapa yang membingkai sejarah, siapa yang hadir dalam catatannya, tetapi juga, bagaimana kita menyesuaikan, menilai kembali dan maju dengan sejarah artistik, sosial dan politik yang kita miliki semua diwariskan? "
Tiga seniman, Sims menambahkan, "telah menemukan cara cerdik untuk mengeksploitasi kanon sejarah seni Eurosentris sambil menggabungkannya dengan konten yang menyuarakan keprihatinan mereka tentang pengucilan dan tekad mereka untuk memperluas parameter sejarah seni itu."
Resist, 2017, Mickalene Thomas, rhinestones, akrilik, daun emas, dan tongkat minyak di atas kanvas yang dipasang pada panel kayu (© Mickalene Thomas) Sama seperti Michelle Obama mengatakan dia berharap potret barunya dalam koleksi Galeri Potret Nasional Smithsonian oleh seniman Afrika-Amerika Amy Sherald akan menginspirasi gadis-gadis muda yang berwarna untuk melihatnya, Manchanda mengatakan pameran Seattle tampaknya sangat mempengaruhi banyak pengunjung.
“Ada bukti anekdotal bahwa penjaga sering melihat orang berjalan melalui galeri sambil menangis. Ada perasaan bahwa orang-orang sangat terlibat, bahwa mereka menangani masalah ini dengan sangat serius, ”katanya.
“Kami berharap dapat menyusun serangkaian pertanyaan yang diajukan dengan mencari tahu sejarah, termasuk siapa yang diberi izin, siapa yang memberi diri mereka izin untuk mewakili sejarah dan untuk siapa? Ini adalah awal dari daftar panjang pertanyaan yang harus kita tanyakan pada diri kita sendiri, ”jelas Manchanda.
Dan dia percaya komentar terakhir Michelle Obama adalah langkah lain dalam proses ini. “Fakta bahwa seorang mantan ibu negara berbicara tentang gagasan perwakilan berarti bahwa ada kesadaran yang tumbuh dan keprihatinan ini memasuki arus utama. Jika itu masalahnya, sesuatu yang sangat mendalam sedang terjadi, ”katanya.
