Berita bahwa Cina ingin membangun "Jalan Sutra" modern, yang menghubungkan Tiongkok dengan Eropa, Afrika, dan seluruh Asia disambut dengan kecurigaan dan skeptis di seluruh dunia: apakah pembangunannya layak? Akankah China menindaklanjuti dengan rencana tersebut? Apakah ini tawaran menuju dominasi geopolitik lebih lanjut? Tetapi, lapor NPR Anthony Kuhn, rencana negara itu untuk mengembalikan rute perdagangan bersejarah memiliki hambatan lain yang harus dihadapi: Jalan Sutra yang diklaim untuk ditiru tidak benar-benar ada.
Cina mengatakan akan menghabiskan $ 46 miliar untuk proyek tersebut, Kuhn melaporkan, menggunakan surplus nasionalnya sendiri untuk membangun infrastruktur yang dilihatnya sebagai peluang untuk meningkatkan perdagangan di seluruh dunia. Menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional 'Scott Kennedy dan David A. Parker, Jalan Sutra baru sebenarnya jauh lebih dari sekedar jalan: itu akan menggabungkan rute darat dengan infrastruktur pantai, pelabuhan dan koordinasi kebijakan di seluruh Asia. Daripada melibatkan perjanjian atau zona perdagangan, rencana tersebut melibatkan janji dari Tiongkok untuk berinvestasi dalam pembangunan infrastruktur dan ekonomi di luar perbatasannya. Analisis mereka adalah bahwa China ingin memperdalam pengaruh mereka secara regional dengan memberikan insentif kepada negara lain untuk bekerja sama dengan Beijing.
Tetapi meskipun proyek ini dicap sebagai versi baru dari Jalan Sutra kuno, Kuhn melaporkan, itu didasarkan pada konstruksi yang tidak pernah benar-benar ada. Sejarawan Universitas Fudan Ge Jianxiong mengatakan kepada Kuhn bahwa meskipun banyak buku sejarah berisi referensi ke jalan 4.000 mil yang menghubungkan China ke seluruh dunia untuk tujuan perdagangan sutra dan barang-barang lainnya, keberadaan jalan yang bersatu dan legendaris hanyalah : legenda. Bukan saja jalan itu sebagian besar tidak digunakan, tidak bisa dilewati, dan tidak dirawat, kata Ge, bahkan jalan itu tidak disebut Jalur Sutra oleh Cina. Sebaliknya, istilah ini diciptakan oleh seorang ahli geografi Jerman pada tahun 1870-an.
Bahkan, Cina bahkan tidak mengekspor sutra. “Tiongkok tidak perlu mengekspor sutra, ” Ge memberi tahu Kuhn. "Cina juga tidak memiliki konsep mendapat untung dari sutra atau perdagangan luar negeri." Ge mencatat bahwa Tiongkok kuno tidak merasa perlu bergantung pada orang luar - perbedaan yang nyata dari inisiatif hari ini.
Akankah negara lain menyambut gagasan investasi intensif Cina dalam infrastruktur mereka? Apakah proyek itu merupakan anggukan ketergantungan China pada dunia luar atau hanya upaya untuk memperkuat kekuatan internasionalnya? Pertanyaan-pertanyaan ini mungkin bisa diperdebatkan, kata Kennedy dan Parker - mereka mencatat bahwa "ada kemungkinan besar bahwa rencana mulia ini tidak akan membuahkan hasil."
