Orang-orang dalam bisnis demografi suka menganggap diri mereka sebagai satu-satunya futuris yang dapat Anda percayai. Mereka ada benarnya: jika Anda ingin tahu berapa anak usia 21 tahun akan ada pada tahun 2027, hitung saja jumlah bayi yang hidup hari ini. Tanpa adanya bencana proporsi Alkitab, Anda akan menemukan prediksi yang cukup bagus.
Apa yang diakui para ahli demografi bahwa mereka tidak begitu pandai mengantisipasi perubahan. (Misalnya, mereka mengerikan dalam memproyeksikan dampak dari pengendalian kelahiran.) Pada puncak histeria "ledakan populasi" empat dekade lalu, hanya sedikit yang percaya bahwa angka kelahiran bisa jatuh begitu jauh dan begitu cepat sehingga populasi negara besar seperti Rusia akan benar-benar mulai menyusut (seperti yang terjadi sekitar 14 tahun yang lalu). Titik kritis Jerman tampaknya telah tiba pada tahun 2002, dan Jepang pada tahun 2005.
Jadi apa yang harus kita lakukan saat ini, yang diproyeksikan oleh Biro Sensus AS untuk tiba bulan ini, ketika populasi Amerika Serikat mencapai 300 juta, di belakang hanya China dan India? Demografi hanyalah aritmatika budaya dan nilai-nilai — ia hanya menghitung, tidak menjelaskan. Apakah 300 juta itu hal yang baik? Sesuatu yang buruk? Memikirkan angka itu memberikan kesempatan untuk berbicara tentang ke mana kita pergi dan apa yang membuat kita tergerak.
Pembaca yang ingat 20 November 1967, ketika populasi Amerika Serikat melewati 200 juta, mungkin ingat prediksi Paul R. Ehrlich. Dalam The Population Bomb, pada tahun 1968, ia menubuatkan kelaparan massal "pasti" pada tahun 1975 karena pertumbuhan populasi. "Pertempuran untuk memberi makan seluruh umat manusia sudah berakhir, " kalimat pertama Ehrlich berbunyi. "Pada 1970-an dan 1980-an ratusan juta orang akan mati kelaparan meskipun ada program macet, " katanya. Paling-paling, Amerika Utara dan Eropa harus menjalani penjatahan makanan "ringan" dalam dekade ini ketika kelaparan dan kerusuhan melanda seluruh Asia, Amerika Latin, Afrika, dan negara-negara Arab; paling buruk, gejolak di Dunia Ketiga yang tidak memiliki makanan akan memicu serangkaian krisis internasional yang mengarah ke perang termonuklir.
Tentu saja, banyak hal yang tidak berjalan seperti itu. Masalahnya di Amerika Serikat adalah obesitas. Bahkan di tempat-tempat seperti Somalia dan Sudan, kelaparan tidak bisa dipadamkan bukan karena kekurangan pangan global, tetapi karena makanan tidak sampai kepada orang-orang yang membutuhkannya — terlalu sering karena rezim yang korup menahannya sebagai alat kontrol politik. Meskipun demikian, kesalahan penilaian Ehrlich terjual lebih dari tiga juta kopi, dan frasa "bom penduduk" masuk ke dalam kosa kata.
Itu sebabnya beberapa orang merasa sulit untuk membungkus pikiran mereka dengan berita besar di lingkaran demografis hari ini. Ini bukan pertumbuhan populasi bencana. Ini penyusutan populasi bencana.
Ya, susut. Benar, total populasi global belum selesai meningkat. Tetapi hampir setengah populasi dunia tinggal di negara-negara di mana kelahiran asli tidak bereproduksi cukup cepat untuk menggantikan diri mereka sendiri. Ini berlaku di Eropa Barat, Eropa Timur, Rusia, Jepang, Kanada, dan Amerika Serikat. Ini juga berlaku di sebagian besar Asia Timur, kantong Amerika Latin dan kota-kota besar India seperti New Delhi, Mumbai (Bombay), Kolkata (Kalkuta) dan Chennai (Madras). Bahkan Cina bereproduksi pada level yang tidak bisa diganti.
Biasanya, pasangan harus menghasilkan sekitar 2, 1 anak untuk menggantikan diri mereka sendiri, memungkinkan kematian di kalangan anak muda. Bahkan di negara-negara yang secara tradisional beragama Katolik di Eropa, angka kelahiran telah turun ke tingkat yang sangat rendah dalam dua generasi terakhir: 1, 3 di Italia dan Spanyol pada tahun 2005. Di kota metropolitan Tokyo, angka tersebut turun menjadi 0, 98. Di Hong Kong dan Makau, masing-masing mencapai 0, 96 dan 0, 84 yang sebelumnya tidak terpikirkan, yang terakhir terendah dalam catatan. Beberapa demografi pernah bermimpi bahwa tanpa adanya perang, kelaparan dan wabah penyakit — bahkan, sebagai akibat dari urbanisasi, pembangunan, dan pendidikan — angka kelahiran akan turun secara dramatis. Tidak ada yang tahu di mana bagian bawahnya. Teruskan, dan akhirnya peradaban Anda akan hilang.
Populasi Amerika Serikat tumbuh pada tingkat hampir 1 persen per tahun, sebagian berkat imigrasi dan efek sekundernya. Tidak hanya Amerika Serikat yang menerima lebih banyak imigran legal sebagai penduduk tetap daripada gabungan seluruh dunia, tetapi para pendatang baru-baru ini cenderung memiliki lebih banyak anak daripada penduduk yang mapan — sampai, ketika keturunan mereka mencapai kemakmuran dan pendidikan, tingkat kelahiran orang-orang Amerika ini juga turun di bawah level penggantian. Secara keseluruhan — yaitu, menghitung imigran dan kelahiran asli — Amerika Serikat memiliki tingkat penggantian 2, 03.
Hampir setengah dari anak-anak bangsa di bawah 5 tahun termasuk ras atau etnis minoritas. Wajah masa depan sudah ada di sekolah-sekolah kita: taman kanak-kanak kita sekarang menggambarkan negara secara keseluruhan, sekitar tahun 2050 — tempat di mana kulit putih non-hispanik merupakan mayoritas. Sistem sekolah berprestasi sudah beradaptasi: di Fairfax County, Virginia, misalnya, di mana 93 persen dari semua lulusan sekolah menengah melanjutkan ke pendidikan pasca-sekolah menengah, program yang mengajarkan bahasa Inggris sebagai bahasa kedua menampung lebih dari 100 bahasa asli, termasuk lebih dari lima rasa Cina.
Beberapa orang Amerika bertengkar dengan gagasan imigrasi hukum. Tidak hanya itu bagian dari narasi nasional, tetapi kami sangat senang ketika para imigran ini membantu menciptakan perusahaan seperti Intel, eBay dan Google. Tentu saja sejumlah besar orang muncul tanpa dokumen yang membangkitkan gairah, seperti yang dibuktikan tahun ini oleh munculnya Proyek Minuteman warga sipil yang berpatroli di perbatasan dengan Meksiko, pengerahan pasukan Garda Nasional untuk melakukan hal yang sama, perdebatan yang berkepanjangan mengenai tagihan imigrasi di Kongres dan demonstrasi mencolok terkait dengan undang-undang.
Namun perdebatan itu diselesaikan, mungkin perlu dicatat beberapa praktik asimilasi historis di Amerika Serikat. Pertama, negara ini memiliki catatan panjang dan terhormat dalam mengambil petani buta huruf dari setiap padang pasir, tundra dan rawa dan mengubahnya menjadi suburban pinggiran kota dalam tiga generasi atau kurang. Kedua, imigran baru biasanya tidak menikah di luar kelompok etnis mereka; anak-anak dewasa mereka melakukannya, dengan beberapa kontroversi, dan cucu-cucu dewasa mereka tidak dapat mengingat apa yang terjadi. Akhirnya, kesepakatan tradisional yang ditawarkan Amerika kepada para imigran adalah: bekerja, membayar pajak, belajar bahasa Inggris, mengirim anak-anak Anda ke sekolah dan menghindari masalah dengan hukum, dan kami akan meninggalkan Anda sendirian.
Salah satu hasil kebetulan dari gelombang besar imigran yang datang ke Amerika Serikat adalah bahwa usia rata-rata di sini hanya sedikit di atas 35, salah satu yang terendah di antara negara-negara dunia yang lebih maju. Negara ini juga memiliki populasi paling produktif per orang dari negara mana pun di planet ini — tidak peduli bagaimana Anda mengukurnya, dan terutama dibandingkan dengan Jepang dan anggota Uni Eropa.
Ini sangat penting bagi semua orang yang berencana pensiun, karena begitu Anda melakukannya, Anda akan menginginkan sekelompok orang muda, pekerja keras, dan membayar pajak yang mendukung Anda, baik secara langsung, melalui kontribusi keluarga, atau secara tidak langsung, melalui Jaminan Sosial atau program pensiun. Kecuali Anda cukup kaya untuk menghidupi investasi Anda, tidak ada alternatif. Seperti yang terjadi, pensiun ada di benak banyak orang, dan tidak hanya di Amerika Serikat.
Hari ini, hampir setiap populasi negara maju lebih tua, biasanya, daripada hampir setiap masyarakat manusia sebelum 1950.
Banyak yang telah ditulis tentang betapa sulitnya bagi negara-negara Eropa dan Jepang untuk mendukung populasi mereka yang sudah lanjut usia pada tingkat layanan sosial yang murah hati yang telah menjadi kebiasaan bagi generasi sebelumnya. Tetapi global greasing menawarkan tantangan yang bahkan lebih berat bagi negara-negara yang kurang kaya.
Pada tahun 2025, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Biro Sensus AS, Cina akan mencapai kurang dari seperlima populasi dunia, tetapi hampir seperempat dari penduduk dunia lebih dari 65, banyak dari mereka berada di daerah termiskin di China. Itu berarti bahwa dalam waktu kurang dari 20 tahun, sebagian besar Cina harus mendukung populasi yang sangat tua dengan pendapatan rata-rata yang sangat rendah.
Ini adalah masalah yang harus disyukuri oleh orang Amerika karena semua alasannya.
Pertama, versi Jaminan Sosial China adalah kekacauan besar, bahkan oleh standar sistem Amerika dan Eropa. Ini hanya mencakup sekitar seperenam dari semua pekerja. Kewajibannya yang tidak didanai tampaknya melebihi total produk nasional bruto negara itu — mungkin banyak.
Kedua, praktik Cina kuno tentang anak-anak dewasa yang mendukung orang tua mereka akan berakhir. Secara tradisional, kewajiban itu telah melewati laki-laki; anak perempuan diharapkan untuk membantu mendukung orang tua suami mereka sebelum melihat sendiri. Tapi ada masalah di sini: karena kontrol populasi Cina, seorang wanita yang berusia 60 tahun pada 2025 kemungkinan akan memiliki kurang dari dua anak dalam hidupnya, dan kemungkinannya adalah satu dari tiga bahwa ia tidak akan melahirkan seorang putra.
Jika Anda tua dan miskin dan Anda tidak dapat mengandalkan dukungan pemerintah atau anak-anak Anda, Anda harus tetap bekerja. Di Cina, ini tidak berarti menyapa pelanggan di Wal-Mart, apalagi menjawab saluran dukungan teknis di Dell. Banyak lansia China yang hampir tidak memiliki pendidikan sekolah dasar, tinggal di daerah pedesaan dan belum memiliki makanan dan perawatan kesehatan yang memungkinkan mereka untuk menjadi kuat di usia tua mereka. Meskipun demikian, satu-satunya pekerjaan yang tersedia bagi mereka adalah bertani, yang tanpa alat mekanik merupakan deretan yang sulit untuk dicangkul.
Ini bukan masa depan yang indah. Bahkan jika ekonomi Tiongkok terus tumbuh sebesar 8 persen per tahun, setiap tahun, selama dua dekade — skenario yang sulit dibangun — generasi yang lebih tua berada dalam masalah besar. "Prospek Cina untuk penuaan populasi, " tulis ekonom politik Nicholas Eberstadt, adalah "tragedi kemanusiaan yang bergerak lambat sudah berlangsung."
Tetapi bahkan Cina pun tidak seburuk Rusia. Orang Amerika berbicara tentang usia 40 menjadi 30 dan 80 baru menjadi 60 yang baru, tetapi di Rusia, 30 adalah 40 yang baru. Sejak 1960-an, hampir setiap generasi baru Rusia menjadi lebih rapuh daripada yang sebelumnya. Setiap tahun, 700.000 lebih banyak orang Rusia meninggal daripada yang dilahirkan.
"Diucapkan kemunduran jangka panjang kesehatan masyarakat dalam masyarakat industri selama masa damai adalah sangat anomali, memang berlawanan dengan intuisi untuk sensibilitas modern, " tulis Eberstadt. "Namun demikian, selama empat dekade antara 1961-62 dan 2003, harapan hidup saat lahir di Rusia turun hampir lima tahun untuk pria." Terlebih lagi, ia mencatat, peningkatan angka kematian ini terkonsentrasi di antara laki-laki usia kerja: "Antara 1970-71 dan 2003, misalnya, setiap kelompok perempuan antara usia 25 dan 59 menderita setidaknya 40 persen peningkatan angka kematian; karena laki-laki antara usia 30 dan 64, angka yang sesuai secara seragam melebihi 50 persen, dan beberapa kasus melebihi 80 persen . "
Para ahli demografi dan spesialis kesehatan masyarakat bingung menjelaskan angka-angka mengerikan ini, meskipun faktor-faktor jelas seperti pola makan, merokok, minum, dan gaya hidup yang menetap tentu saja masuk. Satu misteri dalam "bencana kesehatan Rusia yang sedang berlangsung, " Eberstadt menambahkan, "adalah bahwa masalah tampak lebih buruk daripada jumlah bagian-bagiannya: artinya, angka kematian secara signifikan lebih tinggi daripada yang diprediksi hanya berdasarkan faktor risiko yang diamati saja. "
Apa pun jawabannya, masa depan suram: seorang pria Rusia hampir tidak memiliki peluang lima puluh hingga mencapai usia 65 tahun, sementara di negara maju, lebih dari 80-an merupakan bagian dari populasi yang tumbuh paling cepat.
Apakah Anda merasa lebih nyaman dengan 300 juta orang Amerika yang lebih sehat dan lebih muda? Tunggu, masih ada lagi.
Pada tingkat yang tidak direproduksi etnis Jerman, mereka mungkin akan kehilangan setara dengan seluruh populasi bekas Jerman Timur pada pertengahan abad. Siapa yang akan mengisi sisa negara? Imigran dari negara-negara Muslim adalah taruhan odds. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh kerusuhan tahun lalu di Prancis dan pemboman kereta bawah tanah di Inggris, Eropa tidak memiliki banyak keberuntungan yang berasimilasi dengan para imigrannya. Di Belanda, misalnya, di mana kebangsaan didasarkan pada ikatan kuno dengan keluarga atau tanah, konsep-konsep yang tampak biasa-biasa saja di Amerika Utara — seperti "Maroko-Amerika" atau "Maroko-Kanada" —sederhana tidak memiliki makna. Bahasa Belanda menawarkan dua kata: autochtonen ("us") dan allochtonen ("mereka"); orang-orang Belanda masih bekerja untuk menemukan cara untuk memasukkan yang terakhir ke yang pertama.
Namun: saat Anda mulai merasa cukup baik tinggal di Amerika Serikat yang baik, muda, sehat, dan asimilasi, Anda terbentur terbalik oleh masalah Amerika yang membingungkan dan khususnya masalah Amerika yang diciptakan oleh pertumbuhan negara ini.
Pertama, untuk mengakomodasi pertumbuhan kita hampir 1 persen per tahun — sekitar 2, 8 juta orang Amerika baru setiap tahunnya — kita harus membangun yang setara dengan satu Chicago per tahun. Itu tidak mustahil. Tuhan tahu kami memiliki cukup pengembang yang ingin melakukan pekerjaan itu. Terlebih lagi, jika Anda terbang melintasi negara ini dan melihat ke bawah, Anda akan melihat bahwa itu mencakup banyak kekosongan. Jika Anda termasuk di antara orang-orang yang terjebak dalam kemacetan lalu lintas yang tak ada habisnya dari Boston ke Richmond dan dari San Diego ke Santa Barbara, Anda mungkin menemukan ini sulit untuk dipercaya, tetapi hanya 4 persen dari semua tanah di Amerika Serikat yang bersebelahan adalah perkotaan, dan hanya 5, 5 persen dikembangkan.
Masalahnya adalah kita ingin membangun Chicagos baru ini di tempat-tempat yang bagus — daerah Mediterania di California, atau gurun Phoenix dan Las Vegas, atau di dekat lautan atau Teluk Meksiko. (Lebih dari setengah populasi Amerika sudah tinggal di daerah pesisir Atlantik, Pasifik, Teluk Meksiko atau Danau Besar). Gunung-gunung juga akan melakukan hal itu, itulah sebabnya Anda melihat pertumbuhan eksplosif di dekat Blue's Blue Ridge, Negara Emas California. Sierra dan bahkan Big Sky Country of Montana.
Sayangnya, dalam pencarian kami untuk utopia baru, kami tidak hanya membuka surga; kita secara besar-besaran mengganggu planet ini. Bencana alam semakin mahal bukan hanya karena cuaca semakin buruk tetapi juga karena kita terus menempatkan Chicagos baru kita dalam bahaya.
Apa moral dari pelafalan ini?
Dua lompatan ke pikiran.
Yang pertama adalah, setiap kali Anda mulai berpikir bahwa negara ini kacau setelah penebusan, membayar untuk melakukan perjalanan di luar perbatasan kita. Sungguh menakjubkan betapa sering kenyataan yang tidak begitu indah yang kita anggap sebagai masalah mengerikan merupakan impian orang lain.
Yang kedua adalah, demografi mungkin bukan takdir. Tetapi studi numerik tentang siapa kita dan bagaimana kita memperolehnya memang memiliki kebiasaan menyegarkan untuk memusatkan perhatian kita pada apa yang penting, jangka panjang, tentang budaya dan nilai-nilai kita — ke mana tujuan kita, dan apa yang membuat kita tergerak.
Joel Garreau telah menulis tiga buku tentang budaya dan nilai-nilai dan melayani sebagai peneliti senior di Universitas George Mason dan Universitas California di Berkeley.
