Dalam beberapa tahun terakhir, analisis DNA memungkinkan para peneliti untuk menggambar kembali pohon kehidupan dengan sangat luar biasa, tetapi selalu ada tanda tanya di dasar pohon itu. Meskipun tidak mungkin bahwa para peneliti akan pernah menemukan spesies persis yang memulai semuanya, mereka baru-baru ini datang dengan deskripsi yang cukup bagus dari LUCA, Leluhur Umum Universal Terakhir dari semua makhluk Bumi, kadang-kadang disebut sebagai mikroba Hawa.
Kehidupan seperti yang kita tahu saat ini dibagi menjadi enam kerajaan: tanaman, hewan, jamur, protista, eubacteria dan archaebacteria. Empat yang pertama milik domain yang dikenal sebagai eukariota, sel-sel olahraga dengan inti yang berbeda. Dua kerajaan lainnya, eubacteria dan archaebacteria adalah organisme bersel tunggal tanpa inti yang berbeda. Semua dari mereka berevolusi dari nenek moyang sel tunggal yang hidup sekitar 4 miliar tahun yang lalu ketika Bumi adalah bayi surgawi.
Setelah milyaran tahun perubahan, sidik jari LUCA masih terlihat pada gen organisme modern. Itulah sebabnya William Martin, seorang ahli biologi evolusi di Heinrich Heine University di Düsseldorf, Jerman, berangkat untuk mempelajari jejak LUCA dalam gen bakteri dan archaea, dua kelompok peneliti percaya menjadi eukariota.
Melacak gen pada bakteri sangat sulit karena mereka dapat bertukar bahan genetik, sehingga sulit untuk membedakan apakah organisme bersel tunggal menerima gen dari leluhur atau mengambilnya dari spesies lain di sepanjang jalan evolusi, lapor Robert F. Service at Science . Jadi Martin dan timnya memutuskan untuk mencari gen yang dimiliki oleh setidaknya dua spesies bakteri modern dan dua archaea, sebuah indikator bahwa gen itu kemungkinan diturunkan dan bukan penumpang evolusi.
Para peneliti menyisir melalui bank data DNA, menganalisis genom 2.000 mikroba modern yang diurutkan selama dua dekade terakhir. Dari enam juta total gen, mereka menemukan 355 keluarga gen yang tersebar luas di antara mikroba, yang berarti mereka cenderung menjadi gen yang diturunkan oleh LUCA. Mereka menerbitkan hasilnya di Nature Microbiology .
Gen LUCA adalah gen dari organisme ekstrofil yang kemungkinan tinggal di daerah di mana air laut dan magma bertemu di dasar lautan, yang dikenal sebagai lubang hidrotermal, lapor Nicholas Wade di The New York Times . Makhluk serupa masih menghantui lingkungan ini di antara bulu-bulu beracun sulfida dan logam. Dan banyak peneliti sudah percaya di sinilah kehidupan pertama kali dimulai.
"Saya terperangah dengan hasilnya, saya tidak percaya, " kata Martin kepada Michael Le Page di New Scientist . "Ini tepat berkaitan dengan teori lubang hidrotermal."
Gen tersebut menunjukkan bahwa LUCA hidup di habitat tanpa oksigen, tulis Layanan. Ini juga memakan gas hidrogen, yang berarti kemungkinan organisme yang hidup di dekat ventilasi vulkanik yang sangat panas di mana gas hidrogen kemungkinan diproduksi. Gaya hidup LUCA mirip dengan dua jenis mikroba yang ditemukan para peneliti, bakteri anaerob dalam genus clostridium dan umbi gobbling archaea dalam kelompok methanogen, James Lake, seorang ahli biologi evolusi di UCLA kepada Service.
Tapi tidak semua orang yakin bahwa hidrogen yang ditemukan oleh pemilik lubang ventilasi hidrogen itu benar-benar LUCA. John Sutherland dari Universitas Cambridge di Inggris, yang penelitiannya menunjukkan asal mula kehidupan dimulai di darat dan tidak jauh di lautan, memberi tahu Wade bahwa kehidupan dapat berkembang di tempat lain dan kemudian didorong ke tempat-tempat seperti lubang hidrotermal selama bencana global seperti Late Heavy Bombardment, periode bencana dalam sejarah Bumi antara 4 miliar dan 3, 8 miliar tahun lalu di mana planet ini dibentuk kembali oleh hujan asteroid dan komet.
Bahkan, ia berpendapat bahwa kimia dasar menunjukkan kehidupan yang kemungkinan berasal dari genangan air di darat, “kolam kecil hangat” Darwin. Sinar ultraviolet dari matahari, yang tidak mencapai turun ke ventilasi hidrotermal, menurutnya, adalah elemen kunci dalam hal itu. kimia.
Penelitian lebih lanjut diperlukan bagi para ilmuwan untuk mengungkap cabang-cabang pohon kehidupan yang berputar dan untuk menentukan apakah LUCA Martin adalah bibi yang sangat hebat atau mikroba Hawa.
