Kota-kota besar Tiongkok terkenal — tidak hanya karena kemacetan lalu lintas 50 lajurnya, tetapi juga karena polusi udara yang menyumbat langit kota, membahayakan kesehatan, memicu peringatan merah dan bahkan mengaburkan pandangan Beijing dari luar angkasa. Jadi, Anda akan berpikir bahwa pengurangan salah satu hal yang memicu polusi udara — debu — akan mengurangi masalah polusi. Tapi Anda salah: Seperti dilaporkan wartawan BBC Matt McGrath, ternyata lebih sedikit debu yang justru memperburuk polusi udara di Cina.
Konten terkait
- 1943 "Hellish Cloud" Ini adalah Peringatan Paling Jelas tentang Masalah Asap LA yang Akan Datang
Dalam sebuah studi baru di jurnal Nature Communications, para peneliti mengungkapkan bahwa kurangnya debu di udara membuat kualitas udara China semakin buruk. Sudah lama diketahui bahwa debu dari gurun Gobi dapat membanjiri langit Cina dan memperburuk polusi, seperti pada bulan April ketika pengawas polusi udara di Beijing keluar dari tangga lagu. Tetapi ketika para peneliti mensimulasikan bagaimana debu dan angin telah bergerak di Cina Timur selama 150 tahun terakhir, mereka belajar bahwa itu benar-benar meningkatkan kualitas udara di wilayah tersebut.
Salahkan matahari untuk temuan yang berlawanan dengan intuisi. Debu mempengaruhi suhu udara, yang pada gilirannya mempengaruhi angin dengan menyebabkan perbedaan suhu antara Bumi dan laut. Dan perbedaan suhu yang lebih besar berarti lebih banyak angin.
Ketika ada banyak debu di udara, matahari tidak bisa mencapai permukaan bumi, jadi tetap dingin. Itu menendang angin yang membantu mengedarkan debu dan polutan lainnya. Tetapi ketika ada lebih sedikit debu, Bumi semakin panas dan angin melemah, menyebabkan stagnasi. Polutan menumpuk — dan kualitas udara China menderita.
Perubahan kecepatan angin ini tampak kecil. Di musim dingin, ada 29 persen lebih sedikit debu, yang berarti berkurangnya lebih dari sepersepuluh mil per jam dalam kecepatan angin. Tetapi ketika Anda melihat perubahan di seluruh wilayah, itu bertambah. Hanya saja perubahan kecil dalam kecepatan angin meningkatkan polusi udara sebesar 13 persen selama bulan-bulan musim dingin, para peneliti belajar.
Itu tidak berarti bahwa debu tidak mempengaruhi polusi udara di Tiongkok. Tetapi para peneliti mengatakan bahwa mereka sebagian besar memengaruhi visibilitas, bukan pernapasan — dan bahwa selama tahun-tahun yang kurang berdebu, orang menghirup lebih banyak polutan yang disebabkan manusia.
"Ini bukan hasil yang kami harapkan, " kata Lynn Russell, yang ikut menulis makalah, dalam siaran pers. Dan timnya memperingatkan bahwa meskipun debu membuat perbedaan dalam tingkat polusi, sebagian besar polusi China disebabkan oleh manusia. Tetapi semakin banyak informasi tentang bagaimana polutan berinteraksi dengan yang alami seperti debu, semakin baik.
