BAGHDAD - Bahkan pada sore pertengahan minggu yang cerah, kompleks nuklir Tuwaitha nyaris sepi.
Tentara-tentara yang bosan, sebagian setengah tertidur di senapan mereka, duduk di belakang sarang senapan mesin karung pasir, sementara paket-paket anjing kotor dengan lapar memilih jalan melalui tong sampah kosong. Di dalam, di antara sejumlah laboratorium yang hancur, beberapa lusin ahli pembuangan dengan susah payah menonaktifkan sisa radioaktif dari program nuklir terkenal Irak. Ada begitu sedikit lalu lintas sehingga semak belukar di sekitarnya mulai mengklaim kembali beberapa tempat parkir.
Belum lama berselang, pangkalan raksasa ini memotong penampilan yang sangat berbeda. Sebagai pusat saraf untuk sains ekspansif Baghdad yang berkembang sejak 1960-an, Tuwaitha pernah berbincang dengan ribuan spesialis yang membuat fasilitas berjalan siang dan malam. Bunker bawah tanah kadang-kadang diguncang dengan poni keras dari eksperimen misterius, dan pejabat senior bolak-balik, rombongan berbondong-bondong di belakangnya, seperti diceritakan dalam buku Bombmaker Saddam tahun 2001 oleh seorang ilmuwan nuklir Irak yang dipaksa untuk membantu membangun senjata atom negara itu.
Kalau bukan karena dinding ledakan tebal yang panjangnya beberapa mil, mantan karyawan mengatakan mereka tidak akan mengenali tanah lama mereka yang terinjak. "Ini adalah tempat paling penting di Irak, tetapi lihat saja sekarang, " kata Omar Oraibi, seorang pensiunan teknisi lab yang juga bekerja di kompleks di tahun 80-an dan 90-an, dan sekarang memiliki dan mengoperasikan sebuah restoran pinggir jalan di dekatnya. "Itu hanya menunjukkan seberapa jauh kita telah jatuh."
Yang dimaksud dengan "kita, " yang ia maksud adalah ilmuwan terlatih Irak, dan dalam banyak hal, ia benar.
Untuk sebagian besar abad ke-20, dari awal pemerintahan Inggris melalui kemerdekaan, Perang Dunia II, Perang Dingin dan hingga tahun-tahun awal pendakian Saddam Hussein, Irak adalah kekuatan ilmiah terpenting Dunia Arab. Infrastrukturnya - reaktor nuklir dan semua - menyaingi banyak negara yang lebih kaya. Yang mengherankan, universitas-universitas top Barat masih membanggakan sejumlah besar akademisi kelahiran Irak. Di tengah-tengah dekade perang dan kesengsaraan lainnya, inovasi ilmiah di bidang pertanian, perawatan kesehatan, dan ekstraksi mineral yang kurang lebih membuat negara tetap diberi makan, fungsional, dan mandiri.
"Tanpa konflik, seluruh Irak bisa dikembangkan, seperti Eropa, " tegas Ibrahim Bakri Razzaq, Direktur Jenderal Institut Penelitian Pertanian di Kementerian Sains dan Teknologi Irak dan veteran program sains selama lima dekade. Sebaliknya, Irak saat ini dianggap sebagai negara berkembang oleh PBB dan masih terhuyung-huyung akibat konflik selama beberapa dekade, termasuk invasi pimpinan AS yang menggulingkan pemerintahan Saddam pada tahun 2003, dan kampanye baru-baru ini melawan ISIS.
Tetapi dalam putaran yang kejam, kecakapan yang sama dalam sains yang berkontribusi pada kebangkitan Irak juga sebagian mengatur kejatuhannya.
Setelah mengesankan Saddam, yang menjadi presiden pada tahun 1979, dengan keterampilan yang tampaknya tak terbatas, para ilmuwan pemerintah Irak dieksploitasi tanpa henti sebagai kendaraan untuk ambisi gila para diktator. Banyak dari bakat mereka, yang sebelumnya dikhususkan untuk mengembangkan segala sesuatu mulai dari benih tahan iklim hingga peralatan medis murah, dialihkan ke tujuan militer. Ketika rejim itu dengan marah memburu yang terbaik dan paling cerdas di negara itu untuk membangun senjata nuklir — pengejaran yang tampaknya mengarah pada invasi 2003 — sains secara tidak sengaja dan tidak langsung menjamin kehancuran Irak.
"Kami dibuat untuk melakukan hal-hal yang tidak hanya menyakiti kami tetapi juga seluruh negeri, " kata Mohammed, mantan fisikawan nuklir yang merupakan bagian dari program pembangunan persenjataan negara selama lebih dari satu dekade. (Mohammed meminta untuk menahan nama keluarganya untuk alasan keamanan.)
Saat ini, para ilmuwan yang masih berada di Irak bertempur selama puluhan tahun dari fitnah baik di dalam maupun di luar negara mereka. Fitnah itu telah menimbulkan ketidakpercayaan yang luas terhadap disiplin itu sendiri, sedemikian rupa sehingga negara-negara Teluk Arab yang berdekatan jarang mengeluarkan visa kepada para ilmuwan Irak untuk menghadiri konferensi atau lokakarya regional. "Anda tidak dapat menyalahkan para ilmuwan atas apa yang dilakukan para politisi, " kata Moayyed Gassid, seorang peneliti ilmiah senior di Komisi Energi Atom. Tetapi banyak yang melakukannya: Sejauh menyangkut beberapa orang Irak kontemporer, itu adalah ilmu yang sebagian besar menjerat Irak dalam kekacauan saat ini. Itulah sebagian alasan mengapa begitu banyak ilmuwan terkemuka meninggalkan negara itu, dan mereka yang tetap bekerja dalam keadaan yang jauh berkurang dan terkadang berbahaya.
Jika mereka ingin membuang reputasi sejarah yang telah membebani mereka, para ilmuwan Irak akan membutuhkan dukungan internasional dan pengakuan atas penderitaan mereka. "Kami membutuhkan komunitas sains internasional untuk melihat kami sebagai teman, bukan sebagai bagian dari rezim lama, " kata Fuad al-Musawi, wakil menteri ilmu pengetahuan dan teknologi, yang dipenjara selama beberapa bulan di bawah Saddam, diduga karena hal ini. penolakan untuk bergabung dengan partai politik Baath yang memerintah. "Bahkan selama masa lalu, kami bekerja untuk negara kami, bukan untuk rezim."
Sebuah inspeksi dari Pusat Penelitian Nuklir Tuwaitha setelah mengalami kerusakan bom pada tahun 1991. Tuwaitha, yang merupakan pusat program senjata nuklir Saddam Hussein, telah dibom oleh berbagai kampanye militer. (Henry Arvidsson / Alamy) Janji Ilmu Pengetahuan
Pada tahun-tahun awal monarki Irak pada tahun 1920an, Baghdad pertama kali mengisyaratkan janji ilmiahnya. Menyadari perlunya mengubah negara mereka yang miskin dan baru-baru ini merdeka, para pejabat mengirim sejumlah besar siswa muda yang cerdas ke Inggris untuk mendapatkan pendidikan tinggi. (Menyusul jatuhnya Kekaisaran Ottoman selama Perang Dunia I, Irak secara langsung memerintah dari London selama sekitar 15 tahun dan kemudian sangat dipengaruhi dari sana selama dua dekade tambahan).
Banyak yang belajar hukum, teknik, dan kedokteran — bidang-bidang penting di negara yang masih muda. Tapi sebagian segera tertarik pada ilmu yang paling mutakhir. "Irak memiliki kebanggaan mendalam pada apa yang telah dilakukannya sepanjang sejarah, dan benih ini dikembangkan oleh program beasiswa, " kata Hussain al-Shahristani, salah satu fisikawan nuklir paling terkemuka di Irak. Sepanjang abad ke-20 dan di tengah-tengah perubahan rezim yang sering terjadi, mahasiswa Irak yang paling menjanjikan berbondong-bondong ke universitas-universitas Barat dan Soviet, tetapi kembali untuk menjaga ilmu pengetahuan Irak yang lengkap dengan personil yang mampu.
Pada 1950-an, di bawah naungan Pakta Baghdad, aliansi anti-komunis Perang Dingin, Irak mulai diuntungkan oleh pengetahuan ilmiah Amerika yang cukup besar. Negara itu dipilih untuk menjadi tuan rumah pusat pelatihan radioaktivitas, sebuah fasilitas untuk menginstruksikan penduduk setempat tentang cara mengatasi dampak dari serangan nuklir. Ibukota diberkahi dengan perpustakaan yang cukup besar sebagai bagian dari 'Atoms for Peace, ' program untuk mempromosikan penggunaan teknologi nuklir secara damai.
Pada tahun 1958, AS bahkan bersiap-siap untuk memberikan Irak reaktor nuklir pertamanya, ketika tiba-tiba Raja Faisal II yang bersahabat dengan Barat digulingkan oleh militer. Negara itu dengan cepat mengubah taktik ideologis. "Irak pergi dari paling kanan ke paling kiri, " kata Jafar Dia Jafar, ilmuwan yang secara luas dipandang sebagai bapak program pengayaan nuklir Irak, ketika kami bertemu di kantor pencakar langitnya di Dubai.
Pada akhirnya, AS mewariskan reaktor itu ke Iran, dan sebagai gantinya Baghdad membeli satu dari sekutu Soviet yang baru. Nasib bagi Washington, fasilitas itu memulai program nuklir yang menghantui hingga hari ini.
Reaktor baru Irak mulai aktif pada tahun 1967 dengan kru operasi yang terlatih di Moskow, yang mendorong pembentukan Pusat Penelitian Nuklir (NRC). Saat ini, banyak ilmuwan Irak — dan orang Irak pada umumnya — menganggap tahun 60-an dan 70-an sebagai era keemasan ilmu pengetahuan. Dengan kapasitas iradiasi baru yang kini tersedia, banyak dari ilmuwan yang sangat terlatih ini mulai mengaduk segala sesuatu mulai dari varietas buah yang dapat tahan terhadap serangga hingga variasi gandum yang dapat mengatasi kekeringan yang memburuk. Boom pembangunan bangsa hanya dipercepat setelah perang Arab-Israel tahun 1973 dan embargo minyak berikutnya, yang secara besar-besaran meningkatkan harga energi global dan mengubah cadangan Irak yang sangat besar menjadi sapi perah yang sesungguhnya.
"Anggarannya bagus, laboratoriumnya sangat bagus, dan kami dijaga dengan baik, " kenang Moayyed Gassid, pensiunan ahli kimia nuklir. "Itu adalah mimpi bagi kami untuk membangun negara kami."
Giliran Gelap
Tapi sudah ada petunjuk tentang apa yang akan terjadi. Saddam Hussein, yang saat itu adalah seorang perwira muda angkatan darat dan secara resmi hanya wakil ketua, memiliki kekuasaan yang kurang lebih pada awal tahun 1970-an. Di arlojinya, lembaga sains mulai mengambil peran yang semakin ekspansif. Para ilmuwan diarahkan untuk membantu meningkatkan produksi pangan, seolah-olah untuk membantu para petani tetapi juga untuk lebih melindungi Irak dari tekanan eksternal ketika negara itu menempuh kebijakan luar negeri yang lebih agresif. "Selama waktu itu, Saddam dan para pengikutnya sangat nasionalis dan tidak ingin kita mengimpor makanan dari luar, " kata Ibrahim Bakri Razzaq, pejabat senior ilmu pertanian. Dengan membuang jenis benih yang tidak produktif, mengimpor tenaga kerja pertanian tambahan dari tempat lain di Timur Tengah, dan membangun sejumlah pabrik peralatan baru, ia dan rekan-rekannya sebagian besar berhasil membuat Irak swasembada pertanian.
Dalam peringatan dini tentang pembersihan masa depan, NRC juga menjadi sasaran perburuan penyihir politik. Pejabat membuang siapa pun, termasuk Shahristani, yang dianggap tidak diinginkan secara ideologis. “Itu tidak berjalan sesuai garis ilmiah. Beberapa Baathists akan datang dan berkata, misalnya, 'orang ini adalah seorang komunis, ' dan akan memindahkannya, ”kata Jafar, yang secara pribadi dipanggil pulang oleh Saddam pada tahun 1975 setelah beberapa tahun di CERN, penelitian nuklir Eropa. pusat di Swiss. Setelah menyelesaikan gelar doktornya di Inggris pada usia 23, ia pertama kali bekerja di fasilitas nuklir Inggris, sebelum dengan cepat naik ke rantai komando ilmiah Irak.
Yang paling menghancurkan dari semuanya, Saddam sekarang tampaknya telah mengarahkan pandangannya pada keuntungan teritorial — dan dia merasa bahwa sains bisa berguna, kata Shahristani. Benar saja, ketika diktator menginvasi tetangga Iran pada tahun 1980, hanya untuk dengan cepat macet, dia berpaling kepada para ilmuwannya untuk memecahkan kebuntuan. "Dia memutuskan untuk mengarahkan Institut Penelitian Nuklir dari aplikasi damai ke apa yang disebutnya aplikasi strategis, dan bahkan menggeser Lembaga Penelitian Ilmiah, yang tidak ada hubungannya dengan militer, untuk bekerja pada senjata biologi dan kimia, " kata Shahristani, yang memimpin kementerian minyak yang kuat selama beberapa tahun setelah penggulingan Saddam. "Mereka membutuhkan senjata-senjata ini untuk menyusun kembali peta Timur Tengah."
Tidak ingin ikut serta dalam apa yang dia yakini sebagai serangkaian kesalahan yang menentukan, fisikawan itu disiksa dan kemudian dipenjara selama sepuluh tahun. Jafar juga ditempatkan di bawah tahanan rumah selama 18 bulan ketika dia mencoba menengahi atas nama rekannya. Tetapi yang lebih buruk masih akan datang.
Senjata
Laporan bervariasi tentang kapan tepatnya Saddam memutuskan untuk membuat bom . Beberapa menyarankan itu maksudnya dari offset. Namun, yang dapat dikatakan adalah bahwa serangan Israel tahun 1981 terhadap reaktor Osirak di Tuwaitha mengkristal ambisinya.
Rezim bersikeras fasilitas itu, pembelian baru-baru ini dari Perancis, adalah murni damai, tetapi Israel khawatir suatu hari nanti akan digunakan untuk memproduksi plutonium tingkat senjata. Langkah ini, datang begitu cepat setelah Iran juga menargetkan Tuwaitha, tampaknya telah mengatur roda penghasil nuklir. "Setelah penggerebekan, saya dibawa untuk menemui Saddam Hussein, yang mengatakan: 'Saya ingin Anda kembali dan memimpin program untuk akhirnya membangun senjata [nuklir], tetapi itu harus Irak, itu harus sepenuhnya asli, " Jafar kata. "Jelas pada titik itu bahwa Prancis tidak akan membangun kembali reaktor, jadi itu akan menjadi milik kita."
Lebih dari satu dekade berikutnya, Saddam dan para pembantunya menarik semua pemberhentian untuk mencapai tujuan itu. Mereka menyedot insinyur, fisikawan dan teknisi dari cabang pemerintah dan akademisi lainnya, dan menempatkan mereka di pembuangan program, kata Jafar. Mereka mendirikan divisi baru yang dibangun untuk tujuan dengan kedok Proyek Kimia 3 untuk mencapai pengayaan, dan menggali bunker bawah tanah besar untuk menyembunyikan pekerjaan mereka. “Saya telah memutuskan bahwa kami tidak dapat menghasilkan reaktor untuk membuat plutonium karena mereka memiliki jejak yang besar. Anda tidak bisa menyembunyikannya; itu akan terdeteksi, "kata Jafar. "Jadi, kami memutuskan untuk menggunakan teknologi pengayaan yang lebih mudah disembunyikan." Di tengah kemarahan rakyat di Irak atas pemogokan Israel, NRI tiba-tiba dipenuhi oleh pelamar setelah bertahun-tahun kadang-kadang berjuang untuk menarik rekrutan karena pengekangan keamanannya yang berat.
Namun, terlepas dari sumber daya ini — dan hotline langsung ke kepresidenan melalui kepala Komisi Energi Atom yang berpengaruh — kemajuannya lambat. Irak harus membuat banyak komponen yang diperlukan itu sendiri. Negara itu bekerja dalam kerahasiaan ekstrem dan di bawah batasan-batasan Perjanjian Non-Proliferasi, yang melarang impor bagian-bagian penghasil senjata. Insinyur dan tukang las yang terampil mengkanibal apa yang dapat mereka lakukan di tempat lain, tetapi dalam banyak kasus satu-satunya pilihan mereka adalah membangun pabrik baru, yang pada gilirannya dapat menghasilkan apa yang mereka butuhkan. Ketika perang dengan Iran berkobar, hanya berakhir setelah delapan tahun pertumpahan darah ekstrem pada tahun 1988, bahkan pundi-pundi minyak Irak yang kembung pun merasakan ketegangan.
"Kami melakukan sebanyak yang kami bisa, dan dengan lebih banyak waktu kami akan berhasil, " kata Mohammed, ilmuwan nuklir lama. "Tapi situasinya menantang, "
Ledakan
Selama beberapa bulan saja di tahun 1990, program senjata — bersama dengan sebagian besar infrastruktur sains sipil Irak — terbakar. Setelah menyerbu tetangganya yang lain, Kuwait, Irak dihantam berhari-hari oleh koalisi internasional pimpinan AS sampai Saddam menarik pasukannya. Delapan belas fasilitas sains diratakan selama kampanye udara Teluk, menurut wakil menteri Musawi, termasuk reaktor nuklir Tuwaitha, yang hampir mencair ketika dihantam tanpa perisai pelindungnya. Jaringan listrik hampir seluruhnya padam. Dengan sejumlah besar teknisi in-house yang besar (yang bahkan tidak diketahui oleh kementerian lain), kru nuklir rahasia segera dipekerjakan untuk memulihkan listrik.
Khawatir kekacauan jangka panjang, banyak elit ilmiah juga mulai melarikan diri dari negara itu, hanya digantikan oleh para profesional yang kurang berpengalaman. "Ada kekeringan otak, orang takut terputus, " kata Shahristani.
Sementara itu, Amerika Serikat memberlakukan sanksi ekonomi yang melemahkan untuk memaksa Irak menghentikan program senjata nuklirnya untuk selamanya. Beberapa anggaran sains kemudian dikurangi 90 persen; beasiswa ke universitas internasional melambat menjadi menetes. Di antara para ilmuwan top-drawer yang tersisa, sejumlah besar dituduh memproduksi alternatif domestik untuk barang-barang Irak tidak lagi dapat mengimpor, atau menyelundupkan mereka ke perbatasan dari Suriah. "Adalah tugas kami untuk mengembangkan hal-hal yang kami tidak bisa dapatkan atau beli, " kata Ibrahim Bakri Razzaq. Setelah mengumpulkan pupuk baru dari limbah pertanian, Bakri Razzaq dipanggil untuk tampil di televisi bersama Saddam sendiri, seorang tukang kebun yang tajam. "Dia bersikeras itu membuat mekar bunganya bahkan lebih baik daripada produk asing, " kenang ilmuwan.
Irak secara terbuka menyatakan dan menyerahkan kemampuan senjata nuklir penuhnya pada akhir 1995, tahun ketika Hussein Kamel, menantu Saddam dan mantan kepala nuklir, membelot ke Yordania dan membeberkan banyak rincian tentang pekerjaannya. “Kami harus mengakui. Inspektur ada di mana-mana, ”kata Jafar. "Program nuklir adalah hal yang kompleks, dengan seluruh infrastruktur, yang tidak dapat kita sembunyikan dalam keadaan itu." Ketika sejarah membuktikan, Pemerintahan Bush tampaknya tidak percaya desakan Baghdad bahwa program tersebut telah dikurangi, dan pada 20 Maret, 2003, yang pertama dari puluhan ribu tentara AS masuk ke Irak. Dampaknya terus bergema di Timur Tengah.
Setelah Saddam
Bagi sains Irak, tahun-tahun sejak kejatuhan Saddam sebagian besar ditandai oleh kekerasan, kelalaian, dan kesulitan keuangan yang mengerikan. Fasilitas-fasilitas penting, termasuk Tuwaitha, digeledah oleh para penjarah pada tahun 2003. Tak lama kemudian, peralatan sains yang dicuri bermunculan di mana-mana mulai dari kios kebab di pinggir jalan hingga pertanian rumah kaca. “Bahkan di sini, kami menemukan 50 persen pintu hilang. Kami harus mulai dari awal, ”kata Fuad al-Musawi dari kementerian kompleks sains dan teknologi di distrik Karrada yang rimbun di Baghdad. Sebagai tanda masalah yang terus-menerus, dinding, tanah, dan gerbang masih merangkak dengan tentara yang membawa senjata.
Gelombang ilmuwan top lainnya mencari perlindungan di luar negeri di tengah memburuknya kekerasan sektarian dari tahun 2004 hingga 2006, yang semakin merampas negara yang memiliki talenta yang bisa hilang. Setelah dua upaya pembunuhan, yang salah satu kakinya dibakar dengan pecahan peluru, Bakri Razzaq sempat melarikan diri dari Irak. Banyak yang lain telah pergi dan tidak pernah kembali.
Seolah segalanya tidak cukup mengerikan, datanglah ISIS, yang selama tiga tahun sejak 2014 memusnahkan hampir setiap fasilitas ilmu pengetahuan yang ditemuinya di Irak utara dan barat. Para jihadis menghancurkan pusat teknologi benih penting di Tikrit, dan membakar sebagian besar laboratorium Universitas Mosul. Mereka diduga menekan sejumlah ilmuwan yang tertangkap untuk memproduksi senjata, dan membunuh beberapa ilmuwan lain karena menolak bekerja sama. Dalam putaran ironis yang pahit, Izzat al-Douri, yang pernah memimpin Komisi Energi Atom di bawah Saddam, adalah di antara para komandan kelompok yang masih hidup.
Sekarang, mungkin lebih dari sebelumnya, keterampilan para ilmuwan sangat dibutuhkan untuk menghidupkan kembali pertanian, saluran air, dan jaringan energi Irak yang hancur. Tetapi dengan latar belakang biaya rekonstruksi yang besar dan jatuhnya harga minyak global, para pejabat kementerian ilmu pengetahuan dan teknologi telah berjuang untuk mengamankan dana untuk apa pun di luar biaya operasional paling dasar mereka.
Maklum, beberapa ilmuwan sekarang berjuang untuk menyatakan banyak optimisme tentang masa depan bidang mereka. “Semuanya hilang. Itu dimulai dengan perang dengan Iran. Itu menghancurkan negara, seperti kanker, sedikit demi sedikit sampai kita tiba di akhir perang, ”kata Bakri Razzaq. "Lalu kita punya sanksi dan semuanya sejak itu."
Namun yang lain melihat beberapa alasan untuk harapan yang dijaga. Persepsi populer tentang sains sebagai bidang yang penting dan berpikiran maju bertahan lama. Jika saja masyarakat internasional akan tertarik untuk mendapatkan kembali infrastruktur dan program pelatihan negara itu, para ilmuwan Baghdad mengatakan mereka mungkin sekali lagi memainkan peran pembangunan nasional yang penting.
"Irak telah berkontribusi pada peradaban manusia, dan mungkin dapat melakukannya lagi, " kata Hussain al-Shahristani. "Seberapa cepat? Siapa tahu. Negara ini memiliki tantangan besar. Tetapi jika lembaga-lembaga internasional dapat menciptakan lebih banyak peluang bagi para ilmuwan muda Irak, maka sains dapat menjadi bantuan besar. "
