Jauh sebelum surat-surat itu dikirim ke outlet-outlet berita utama, antraks merupakan masalah besar bagi peternak.
Konten terkait
- Patch Bebas Jarum Membuat Vaksinasi semudah Memakai Band-Aid
- Bagaimana Sikat Cukur Memberi Perang Dunia I Prajurit Anthrax
- Anthrax Letters yang Terorisasi suatu Bangsa Sekarang Didekontaminasi dan untuk Pandangan Publik
Seluruh ternak mati di tempat yang disebut "ladang terkutuk, " dan nyawa manusia serta persediaan makanan terancam. Tetapi sampai orang mulai memahami bakteri dan bagaimana penyebarannya, masa depan tidak terlihat baik.
Kembali pada abad ke-19, sebelum secara pasti diketahui bahwa bakteri dan virus menyebabkan penyakit dengan disebarkan dari host ke host, banyak orang berlangganan teori "generasi spontan" - bahwa organisme hidup dapat dihasilkan dari benda yang tidak hidup. Pada akhir abad ke-19, tulis Encyclopedia Britannica, para ilmuwan tidak lagi percaya bahwa, misalnya, keju dapat secara spontan menghasilkan tikus, tetapi generasi spontan pada tingkat mikroba masih diterima.
Itu berarti bahwa ketika para ilmuwan mempelajari penyakit seperti antraks dan bahkan menemukan bakteri antraks dalam aliran darah hewan yang terinfeksi, mereka tidak mengerti bahwa bakteri itu ada hubungannya dengan penyakit itu, dan berasumsi bahwa itu adalah gejala atau fenomena yang tidak terkait. Sementara itu, penyakit bakteri menyebar tak terkendali.
Masukkan ilmuwan Prancis Louis Pasteur, yang sudah terkenal dengan karyanya dengan mengawetkan susu dan bahan makanan lainnya melalui pasteurisasi. Karyanya tentang pengembangan vaksin antraks membantu para ilmuwan memahami bagaimana orang (dan hewan) jatuh sakit. Pada hari ini pada tahun 1877, Pasteur pergi ke rumah jagal di Chartres, Prancis, untuk mengambil sampel darah dari mayat hewan yang mati karena antraks. Itu adalah awal dari minat pada penyakit yang akan mengarah pada vaksin pertama untuk antraks dan lebih banyak bukti teori penyakit kuman.
Hewan yang memakan tanaman lebih rentan terhadap antraks daripada manusia atau spesies lain, tulis Organisasi Kesehatan Dunia, meskipun manusia dapat dan memang terkena antraks dengan melakukan kontak dengan hewan yang terinfeksi atau memakan daging mereka. Herbivora sering mendapatkan infeksi dengan memakan rumput atau tanaman lain yang telah terkontaminasi dengan Bacillus anthracis, bakteri yang dapat hidup selama beberapa dekade tanpa inang.
Dokter dan ilmuwan hewan tidak dapat menyetujui penyebab antraks, sama seperti mereka tidak dapat mencapai konsensus ilmiah tentang penyebab infeksi lainnya. Mereka dapat melihat bakteri dalam darah binatang buas yang mati karena antraks — tetapi para ilmuwan yang mendukung generasi spontan menyatakan bahwa bakteri itu tidak ada hubungannya dengan penyakit itu.
Pasteur sedang mengerjakan firasat: tidak lama sebelum dia mulai bekerja, seorang ahli mikrobiologi bernama Robert Koch telah mengisolasi bakteri yang menurut teori dia menyebabkan antraks. Koch dibangun berdasarkan pekerjaan yang sebelumnya dilakukan Pasteur, dan pada gilirannya Pasteur (yang terkenal kompetitif) dibangun di atas karya Koch dengan anthrax. Mereka berdua percaya bakteri menyebabkan penyakit, tetapi teori itu kontroversial pada saat itu, dan antraks berada di depan kontroversi. "Para ilmuwan di seluruh Eropa berlomba untuk membuktikan atau menyangkal ajarannya menggunakan penyakit yang berbeda, terutama antraks, " tulis ahli biologi molekuler Erika R. Sams, Marvin Whiteley dan Keith H. Turner.
Chartres, sebuah kota Perancis, telah menderita sejumlah wabah antraks pada hewan, tulis sejarawan medis Steven Lehrer. Pasteur mulai dari sana. "Di rumah pemotongan hewan lokal, [Pasteur] memperoleh darah yang dipenuhi antraks dari bangkai kuda, seekor domba dan seekor sapi, " tulis Lehrer. Darah itu menjadi bagian dari dasar makalah yang ia terbitkan dalam jurnal sains Prancis sekitar sebulan kemudian — awal penelitian antraks yang akan penting untuk mengembangkan vaksin antraks pertama dan menghilangkan teori generasi penyakit spontan sekali dan untuk semua.
Tetapi terlepas dari kemajuannya, Pasteur tidak pernah sepenuhnya memahami kuman, dan begitu pula banyak orang sezamannya. Dia malah percaya bahwa kuman yang menyebabkan penyakit pada dasarnya mengisap nutrisi. Namun, pengetahuan Pasteur yang tidak lengkap tentang teori kuman masih memungkinkannya mengembangkan vaksin untuk antraks dan rabies, menyelamatkan banyak nyawa dalam prosesnya.
