Michael Walsh adalah penulis buku terlaris New York Times . Di awal karirnya, ia menjabat sebagai kritikus musik untuk San Francisco Examiner dan kemudian majalah Time . Walsh menulis biografi Andrew Lloyd Webber dan sejak itu menambahkan nonfiksi, novel, dan skenario lain ke dalam repertoarnya. Baru-baru ini saya bertemu dengannya untuk membicarakan pengalamannya meneliti “Harapan Besar, ” kisahnya tentang bagaimana kehidupan petinju Afrika-Amerika Jack Johnson dan musisi Scott Joplin seabad yang lalu.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini?
Saya suka olahraga, dan saya suka musik. Ketika editor saya dan saya mulai berbicara tentang kemungkinan kisah peringatan, saya berpikir, yah, apa yang terjadi pada tahun 1910 yang akan memiliki beberapa resonansi untuk hari ini? Kemudian saya menyadari bahwa hal yang jelas, mengingat obsesi yang kita miliki dengan masalah rasial, adalah pertarungan besar antara Jack Johnson dan Jim Jeffries. Itu menyebabkan kerusuhan ras, memecah belah negara dan itu merupakan sumber kebanggaan besar bagi orang kulit hitam Amerika, yang akhirnya mendapat juara kelas berat. Namun pada saat yang sama, saya memiliki pahlawan pribadi saya Scott Joplin mendekati akhir hidupnya, terlibat dalam upaya aneh untuk menulis opera Amerika, untuk menunjukkan bahwa komposer hitam dapat mencapai setinggi komposer kulit putih mana pun.
Kedua lelaki itu sepenuhnya mewakili ketegangan yang berbeda dan kompetitif dalam pemikiran Amerika kulit hitam pada saat itu. Jack Johnson adalah contoh, semacam perwujudan yang hidup dari seluruh gagasan tentang Negro Baru, sebagaimana diartikulasikan sedikit kemudian selama Harlem Renaissance, dan sangat banyak penganut WEB Du Bois, apakah ia mengetahuinya atau tidak. Dan Joplin secara terbuka dan jujur berada di kamp Booker T. Washington. Jadi saya pikir dua pria hebat ini, yang sezaman, yang terlibat dalam pekerjaan terbesar mereka pada saat yang sama, membuat studi yang sangat menarik dalam kontras dan menawarkan banyak pelajaran untuk hari ini.
Anda mengatakan Joplin adalah pahlawan pribadi Anda. Mengapa demikian?
Difilmkan untuk bioskop pada tahun 1910, pertarungan kejuaraan kelas berat antara Jack Johnson dan Jim Jeffries adalah fenomena nasionalNarration: TA FrailYa, karena dia datang dari ketiadaan. Dia adalah putra seorang budak yang dibebaskan. Dia menganut filosofi Washington bahwa cara terbaik bagi Amerika kulit hitam untuk bersaing dengan Amerika kulit putih adalah untuk mendapatkan pendidikan dan membangun komunitas dari bawah ke atas. Yang saya sukai dari Joplin adalah dia tidak pernah menyerah. Dia adalah seorang jenius musik yang brilian, sebagian besar belajar sendiri. Dia meninggal karena mengira dirinya gagal, namun ketika Treemonisha, opera agungnya, akhirnya dilakukan bertahun-tahun kemudian di tahun 70-an, dia dianugerahi Penghargaan Pulitzer anumerta untuk musik untuk itu. Ini adalah kisah Amerika yang hebat.
Sepertinya Anda merasa Johnson dan Joplin adalah karakter yang cukup disukai.
Ya, Johnson tidak disukai dalam arti dia sengaja provokatif. Dia menggerakkan hidungnya di setiap konvensi masyarakat, yang akhirnya, tentu saja, membuatnya dijebloskan ke penjara, sedangkan Joplin tidak menonjolkan diri. Sangat sedikit liputan tentang Joplin selama masa hidupnya. Dia benar-benar kebalikan dari Jack Johnson dalam segala hal, namun mereka berdua pria hebat. Saya pikir itulah yang membuatnya menarik.
Apa momen favorit Anda selama riset?
Oh, saya pikir menonton perkelahian [antara Jack Johnson dan Jim Jeffries] —tidak hanya untuk melihat perkelahian itu sendiri, tetapi juga untuk melihat betapa berbedanya gaya tinju seratus tahun yang lalu daripada sekarang. Itu jauh lebih lamban dan lebih banyak menampar dan menari. Juga, untuk melihat orang banyak dan kembali ke musik pada waktu itu, yang tentu saja Joplin akan mendefinisikan karena itu adalah era Ragtime pada saat itu. Itu selalu menyenangkan, sebagai seorang penulis pada subyek sejarah, untuk membenamkan diri dalam periode dan mencoba melihatnya dari sudut pandang mereka, bukan dari sudut pandang kami.
Apa yang Anda harap pembaca ambil dari cerita ini?
Saya berharap mereka akan kembali dan menemukan kembali musik Joplin, untuk satu, karena itu sangat bagus, bermanfaat dan musik yang kaya dan tampaknya datang setiap 30 atau 40 tahun. Kami memiliki kebangkitan besar di tahun 70-an, ketika film The Sting keluar. Dengan Johnson, saya pikir jika Anda suka tinju, yang saya lakukan, maka senang untuk kembali dan melihat salah satu dari orang-orang yang dianggap sebagai salah satu dari lima kelas berat teratas sepanjang masa. Anda mendapatkan penghargaan baru untuk kehidupan yang mereka jalani.
