Masalah terus-menerus dengan penyelidikan NASA Mars InSight telah menunda tanggal peluncurannya lebih dari dua tahun. Awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan akhir bulan ini, insinyur NASA menemukan masalah kritis dengan seismometer probe. Sementara masalahnya dapat diperbaiki, NASA mengatakan peluncuran harus menunggu sampai Mei 2018.
Konten terkait
- Inilah Mengapa NASA Harus Menunda Misi 2016 ke Mars
Salah satu tugas utama dari misi InSight adalah mengukur aktivitas seismik jauh di dalam Planet Merah. Tujuan utama penyelidikan adalah untuk mengumpulkan data yang mungkin membantu para ilmuwan memahami bagaimana planet berbatu seperti Mars dan Bumi terbentuk sambil mengukur kecepatan gempa kecil ketika mereka melewati bagian dalam planet, Eric Berger melaporkan untuk Ars Technica .
Tetapi beberapa kali selama tahun lalu, para insinyur menemukan kebocoran dalam segel vakum yang akan melindungi seismometer sensitif dari lingkungan yang keras di permukaan Mars. Pada bulan Desember, NASA memutuskan untuk menunda misi sampai kelemahan itu dapat diatasi.
Probe InSight berisi tiga seismometer, yang masing-masing sangat sensitif sehingga mereka dapat mendeteksi gerakan sekecil sebagian kecil dari atom hidrogen. Namun, sensitivitas itu berarti mereka harus disegel dalam ruang hampa total untuk memberikan pengukuran yang tepat. Tetapi meskipun para insinyur di NASA dan badan antariksa Prancis Centre National d'Études Spatiales (CNES), yang memproduksi instrumen tersebut, percaya mereka telah menemukan perbaikan, peluncuran itu harus ditunda untuk menyediakan waktu untuk perbaikan, Kenneth Chang melaporkan untuk New York Times .
"Tujuan ilmu pengetahuan dari InSight sangat menarik, dan rencana NASA dan CNES untuk mengatasi tantangan teknis adalah masuk akal, " John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Pencarian untuk memahami interior Mars telah menjadi tujuan lama para ilmuwan planet selama puluhan tahun. Kami senang bisa kembali ke jalur peluncuran, sekarang pada 2018."
Menurut jadwal NASA, masalah dengan seismometer harus diperbaiki tahun depan. Namun, karena Mars memiliki orbit yang lebih lambat di sekitar matahari daripada Bumi, kedua planet tidak akan cukup dekat bagi NASA untuk meluncurkan penyelidikan InSight hingga Mei 2018. Sementara itu, para insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA, yang mengawasi Misi InSight, akan mendesain ulang dan membangun segel vakum baru untuk sensor, lapor Chang.
"Mereka akan mengawasi dengan sangat cermat dan memastikan kami membuat kemajuan yang baik, " kata ahli geofisika planet NASA dan penyelidik utama misi itu, W. Bruce Banerdt, kepada Chang.
Sementara Banerdt dan rekan-rekannya sangat gembira bahwa InSight akhirnya memiliki tanggal peluncuran baru, tidak jelas berapa banyak keterlambatan ini akan berakhir dengan biaya. NASA telah menganggarkan maksimum $ 675 juta untuk misi tersebut, tetapi seperti yang dikatakan Banerdt kepada Chang, penundaan dan perbaikan tersebut dapat menyebabkan tambahan biaya bagi badan antariksa sebesar $ 150 juta, lebih atau kurang.
Sementara para pejabat NASA masih bisa memutuskan untuk membatalkan misi, untuk saat ini InSight kembali ke jalurnya untuk perjalanan ke Mars.
