Beberapa hal lebih khas daripada semangat pahit bir hoppy. Hops, bunga tanaman Humulus lupulus, telah digunakan untuk memberi bir beraroma yang memiliki ciri khas berabad-abad. Tetapi hop mahal dan membutuhkan banyak air untuk tumbuh. Jadi para ilmuwan menemukan cara untuk melakukannya tanpa. Seperti yang dilaporkan Douglas Quenqua untuk The New York Times, Charles Denby, seorang ahli biokimia di University of California, Berkeley, dan rekan-rekannya telah menciptakan bir yang rasanya dan berbau hoppy-sans hop.
Denby bekerja di laboratorium yang menggunakan molekul tanaman yang disebut terpene untuk membuat bahan bakar berkelanjutan. Tapi dia juga pembuat bir rumahan, tulis Quenqua. Ketika Denby mengetahui bahwa beberapa terpene dapat meniru rasa hop, dia memutuskan untuk bereksperimen.
Tujuannya adalah untuk membuat minuman dengan rasa Cascade hop, varietas populer yang digunakan di banyak kerajinan bir dan India Pale Ales (IPA). Jadi para peneliti pertama-tama mengisolasi berbagai minyak yang diproduksi secara alami oleh hop, tulis Katherine Ellen Foley dari Quartz . Begitu mereka menemukan tanaman lain yang secara alami menghasilkan minyak yang sama, mereka mengisolasi gen yang menciptakan semangat khusus. Setelah beberapa percobaan, mereka menemukan bahwa gen dari mint dan basil bekerja paling baik.
Tim tersebut secara genetik memodifikasi untaian DNA dari ragi bir, bahan penting dalam bir yang mengubah gula menjadi alkohol, memasukkan serangkaian DNA dari basil dan mint. Ini memungkinkan ragi untuk menghasilkan minyak hoppy. Mereka merinci percobaan mereka dalam sebuah artikel yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature Communications .
Seperti yang dilaporkan Katie Langin untuk Science, tim kemudian membuat bir menggunakan ragi yang dimodifikasi. Dan hasilnya meyakinkan. Penguji rasa memberi nilai lebih "cemburu" pada ciptaan para ilmuwan daripada bir tradisional dalam tes rasa buta. "Ini adalah salah satu tes sensorik pertama kami, sehingga dinilai lebih hoppier daripada dua bir yang benar-benar kering dengan tingkat hopping konvensional sangat menggembirakan, " Rachel Li, kandidat doktoral UC Berkeley dan penulis pendamping penelitian ini, kata dalam siaran pers UC Berkeley.
Meskipun hop telah digunakan dalam bir selama berabad-abad, itu masih merupakan bahan yang relatif baru dalam jangka waktu yang lama dari minuman bersoda. Seperti yang dilaporkan Philly Beer Scene pada 2010, bir telah diproduksi selama ribuan tahun. Tetapi baru pada abad ke-8 ketika rekaman hop mulai muncul.
Popularitasnya telah meningkat selama bertahun-tahun, dengan beberapa pembuat bir menganggap hop sama pentingnya dengan air atau gandum dalam proses pembuatan bir. Hukum kemurnian bir Jerman bahkan menentukan bahwa bir dibuat dari air, hop, jelai dan ragi, menurut Hop Growers of America. Popularitas IPA Amerika juga telah memicu tren pembuatan bir sehingga bir mencapai tingkat kepahitan yang maksimal. Ditambahkan untuk rasa dan aroma, hop awalnya digunakan sebagai pengawet, membantu brew bertahan lebih lama.
Tetapi hop mahal dan tidak berkelanjutan, menurut siaran pers universitas. Faktanya, 50 liter air digunakan hanya untuk menumbuhkan hop yang dibutuhkan untuk membuat satu pint bir kerajinan. Denby berharap penelitiannya dapat membantu pembuat bir menggunakan ragi untuk membuat bir hoppy. "Harapan saya adalah bahwa jika kita dapat menggunakan teknologi untuk membuat bir hebat yang diproduksi dengan proses yang lebih berkelanjutan, orang akan menerimanya, " kata Denby dalam pernyataannya.
Dengan pemikiran itu, Denby dan Li telah meluncurkan sebuah startup bernama Berkeley Brewing Science, dan mereka berencana untuk memasarkan beberapa jenis ragi berombak untuk pembuatan bir.
