Saya tidak pernah menyukai istilah "dinosaurus bermata bebek." Saya tahu itu bagian dari leksikon dinosaurus yang diterima, sama seperti "raptor", tetapi setiap kali saya mendengar ungkapan saya memikirkan Edmontosaurus yang lamban dan terikat dengan rawa-rawa. air untuk tanaman air lunak dan ganggang. Ahli paleontologi membuang citra ini beberapa dekade yang lalu — hadrosaur adalah makhluk darat dengan rahang yang secara khusus diadaptasi untuk menebangi tanaman yang keras.
Saya akui bahwa tengkorak Edmontosaurus tampak seperti bebek. Sama seperti milik seorang mallard, mulut hadrosauria Kapur Akhir itu panjang, rendah, dan umumnya berbentuk paruh. Kemiripan antara kerabat yang sangat jauh ini membantu mengilhami gambar hadrosaurus yang mengarungi. Tetapi sebagian besar tengkorak Edmontosaurus yang Anda lihat di museum hanya menyajikan kerangka tulang tengkorak. Paruh keratin tangguh yang memiringkan tengkorak biasanya membusuk selama proses fosilisasi, tetapi pada tahun 1970, ahli paleontologi William Morris menggambarkan tengkorak Edmontosaurus yang langka dengan jejak paruh.
Anda dapat melihat spesimen yang dipamerkan di Natural History Museum of Los Angeles hari ini. Ditunjuk sebagai LACM 23502, tengkorak Edmontosaurus ini dikumpulkan oleh Harley Garbani dekat Montana's Ft. Peck Reservoir. Edmontosaurus lain telah ditemukan di sini, tetapi fosil ini termasuk cetakan alami paruh dinosaurus. (Sementara paruh itu sendiri tidak diawetkan, cetakannya menunjukkan seperti apa rupa permukaan bagian dalam. Dalam kehidupan, paruh yang sebenarnya ada di atas cetakan yang memfosil.) Strukturnya tidak berbentuk seperti paruh bebek. Di rahang bawah, permukaan paruh melengkung sedikit ke atas, dan paruh atas paruh menciptakan permukaan bergalur vertikal yang menggantung di ujung rahang bawah. Mungkin istilah itu bukan yang paling tepat — dan saya terbuka untuk saran-saran — tetapi Edmontosaurus tampaknya lebih seperti dinosaurus berparuh sekop daripada jenis bebek.
Pada saat itu, Morris menggambarkan tengkorak itu, hadrosaurus masih dianggap sebagai dinosaurus semi-akuatik. Morris percaya bahwa jejak tagihan yang ia gambarkan mendukung gagasan ini dan membayangkan bahwa bubungan pada bagian dalam cetakan membantu dinosaurus menyaring tanaman dan invertebrata kecil dari air. "Alat penyaringan akan sangat penting dalam memastikan bahwa hewan-hewan besar ini dapat menelan sejumlah besar makanan terkonsentrasi yang relatif bebas air dengan cara yang mirip dengan itik pengembara, " catat Morris, yang menjadikan istilah "tagihan-bebek" tampak seperti lebih tepat untuk dinosaurus ini.
Terlepas dari desakan Morris bahwa hadrosaurus memelihara diri mereka sendiri dengan menghirup sup Cretaceous yang berat, kami sekarang tahu bahwa Edmontosaurus dan kerabatnya adalah hewan darat yang mampu memecah bahan tanaman yang lebih keras. Persis bagaimana paruh Edmontosaurus berkontribusi untuk memberi makan tidak sepenuhnya jelas — mungkin vegetasi paruh yang dipecah oleh deretan gigi kecil yang melapisi rahang. Satu hal yang pasti. Bagaimanapun juga, tagihan bebek tidak benar-benar seperti bebek.
Referensi:
Morris, William J. (1970). "Tagihan dinosaurus Hadrosauria - morfologi dan fungsi". Kontribusi dalam Sains (Museum Sejarah Alam County Los Angeles) 193 : 1–14.
