Sementara para ilmuwan belum menemukan air yang mengalir di Mars, mereka telah menemukan banyak es — dari lapisan es kutub Planet Merah hingga tanahnya yang beku. Bercak-bercak air beku ini bisa menjadi petunjuk seperti apa rupa Mars di masa lalu dan mungkin menjadi jalur kehidupan bagi penjelajah manusia di masa depan. Sekarang, sebuah penelitian baru-baru ini melaporkan bahwa endapan es bawah tanah yang baru ditemukan dapat menampung cukup air beku untuk mengisi Danau Superior, dan mungkin cukup dekat dengan permukaan sehingga para astronot masa depan dapat mencairkan air.
Konten terkait
- Misi InSight Tertunda ke Mars dijadwalkan untuk Diluncurkan pada 2018
Peneliti NASA melihat endapan es di sebuah wilayah yang dikenal sebagai "Utopia Planitia, " atau "Plains of Paradise." Terletak sekitar setengah jalan antara khatulistiwa Mars dan kutub utara, endapan es itu berada kira-kira 3 hingga 33 kaki di bawah permukaan dan menutupi sebuah area yang lebih besar dari New Mexico, Mike Wall melaporkan untuk Space.com .
"Deposito ini mungkin terbentuk ketika salju turun ke lapisan es yang dicampur dengan debu selama periode dalam sejarah Mars ketika poros planet itu lebih miring daripada sekarang, " Cassie Stuurman, seorang peneliti dari Institute for Geophysics di University of Texas, Austin, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Mulai dari sekitar 260 hingga 560 kaki tebal, lapisan es Utopia tampaknya merupakan campuran dari es tanah dan air. Sementara sebagian besar air yang kemungkinan besar pernah menutupi sebagian besar permukaan Planet Merah menguap sejak lama, endapan ini tampaknya bertahan karena lokasinya di bawah tanah, yang melindunginya dari iklim yang keras di permukaan, lapor Wall.
Lapisan es juga berpotensi memberikan jendela ke masa lalu Mars. Sementara lapisan es Utopia Planitia saat ini beku, fakta bahwa es itu mungkin berasal dari salju menunjukkan bahwa wilayah tersebut mungkin sedikit lebih hangat di beberapa titik di masa lalu, David Grossman melaporkan untuk Popular Mechanics . Mengambil sampel es selama misi Mars di masa depan dapat memberi para ilmuwan pandangan unik ke dalam sejarah iklim Planet Merah — sesuatu yang tetap misterius.
"Sangat penting untuk memperluas apa yang kita ketahui tentang distribusi dan kuantitas air Mars, " Leslie Tamppari, seorang peneliti di Jet Propulsion Laboratory NASA dan Wakil Peneliti Proyek Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Kita tahu bahwa Mars mula-mula memiliki air cair yang cukup di permukaan untuk sungai dan danau. Ke mana perginya? Sebagian besar meninggalkan planet dari atas atmosfer. Misi lain telah memeriksa proses itu. Tetapi ada juga sejumlah besar yang sekarang es bawah tanah, dan kami ingin terus belajar lebih banyak tentang itu. "
Fakta bahwa endapan es ini sangat dekat dengan permukaan membuatnya sangat menggoda sebagai sumber daya berharga bagi kelangsungan hidup astronot masa depan ketika mereka menjelajahi Planet Merah. Akses siap air dari es berarti satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan dalam merencanakan misi di masa depan, Martha Henriques melaporkan untuk International Business Times UK .
"Kami tidak mengerti sepenuhnya mengapa es telah terbentuk di beberapa daerah di permukaan Mars dan bukan di yang lain, " kata peneliti dan penulis studi Universitas Texas, Joe Levy dalam sebuah pernyataan. "Mengambil sampel dan menggunakan es ini dengan misi masa depan dapat membantu menjaga astronot tetap hidup, sambil juga membantu mereka membuka rahasia zaman es Mars."
NASA masih memiliki jalan panjang sebelum siap mengirim penjelajah manusia untuk mengunjungi Mars secara langsung. Tetapi dengan situs ini dalam pikiran, itu bisa membuat memilih tempat pendaratan di masa depan sedikit lebih mudah.
