Sekitar 1.000 tahun yang lalu, ceritanya, seorang pedagang dan petualang Viking bernama Thorfinn Karlsefni berangkat dari pantai barat Greenland dengan tiga kapal dan sekelompok Norse untuk menjelajahi tanah yang baru ditemukan yang menjanjikan kekayaan luar biasa. Mengikuti rute yang telah dirintis sekitar tujuh tahun sebelumnya oleh Leif Eriksson, Thorfinn berlayar menuju pantai Greenland, melintasi Selat Davis dan berbelok ke selatan melewati Pulau Baffin ke Newfoundland — dan mungkin di luar. Snorri, putra Thorfinn dan istrinya, Gudrid, dianggap sebagai bayi Eropa pertama yang lahir di Amerika Utara.
Konten terkait
- Misteri Viking
- Perampok atau Pedagang?
Thorfinn dan kelompoknya menemukan kekayaan yang dijanjikan — permainan, ikan, kayu, dan padang rumput — dan juga bertemu dengan penduduk asli Amerika, yang mereka maki sebagai skraelings, atau “orang-orang celaka.” Tidak heran, kemudian, bahwa hubungan dengan penduduk asli terus memburuk. Sekitar tiga tahun setelah memulai, Thorfinn — bersama keluarganya dan awak yang selamat — meninggalkan pemukiman Amerika Utara, mungkin dengan hujan panah. (Arkeolog telah menemukan panah dengan sisa-sisa penjelajah Norse yang terkubur.) Setelah berlayar ke Greenland dan kemudian Norwegia, Thorfinn dan keluarganya menetap di Islandia, rumah masa kecil Thorfinn.
Persis di mana keluarga itu berakhir di Islandia telah menjadi misteri yang telah lama berusaha dijernihkan oleh para sejarawan dan arkeolog. Pada September 2002, arkeolog John Steinberg dari University of California di Los Angeles mengumumkan bahwa ia telah menemukan sisa-sisa sebuah rumah rumput di Islandia yang ia yakini adalah rumah tempat Thorfinn, Gudrid, dan Snorri menjalani hari-hari mereka. Sarjana lain mengatakan klaimnya masuk akal, meskipun bahkan Steinberg mengakui, "Kita tidak akan pernah tahu pasti kecuali seseorang menemukan nama di pintu."
Lokasi perkebunan keluarga Thorfinn di Islandia secara mengejutkan memiliki implikasi luas. Untuk satu hal, itu bisa memberi cahaya baru pada pengalaman Norse awal di Amerika Utara, pertama kali didukung oleh Helge Ingstad, seorang penjelajah, dan istrinya, Anne Stine Ingstad, seorang arkeolog. Pada tahun 1960, mereka menemukan sisa-sisa perkemahan Viking di Newfoundland yang berasal dari tahun 1000. Tetapi satu-satunya penjelasan tentang bagaimana dan mengapa Viking melakukan perjalanan ke Dunia Baru, belum lagi apa yang terjadi dengan mereka, ada dalam kisah-kisah Islandia, berabad-abad lamanya. kisah-kisah yang secara tradisional membuat para ulama kesulitan untuk memisahkan fantasi Viking dari fakta Viking. Temuan Steinberg, jika terbukti, akan memberi kepercayaan pada satu kisah atas yang lain.
Dengan pengakuan Steinberg, ia menemukan rumah panjang yang mengesankan — dengan alasan salah satu situs budaya paling utara Islandia yang dikunjungi, GlaumbaerFolkMuseum— “dengan keberuntungan bodoh.” Selama beberapa dekade, pengunjung telah memandang ke lapangan di depan museum, tidak menyadari bukti itu. salah satu rumah panjang termegah di zaman Viking terletak persis di bawah rumput.
Steinberg tidak memulai mencoba memasukkan dirinya ke dalam perdebatan tentang pengetahuan Viking, tetapi untuk mensurvei pola penyelesaian selama masa Viking. Dengan koleganya Doug Bolender dari Northwestern University di Chicago, ia telah mengembangkan metode untuk menggunakan pengukur konduktivitas listrik untuk mendeteksi artefak yang terkubur. Alat itu — alat berat berbobot 50 kilogram yang biasanya digunakan untuk mengidentifikasi air tanah yang terkontaminasi dan menemukan pipa — mengirimkan arus bolak-balik ke dalam tanah. Arus menginduksi medan magnet, dan alat kemudian mengukur bagaimana medan magnet bervariasi sesuai dengan susunan tanah dan benda yang terkubur di dalamnya. Kedua lelaki itu memasukkan peralatan elektronik ke dalam tabung plastik sepanjang 12 kaki dan berjalan di sekitar ladang yang memegang peralatan di sisi mereka, mencari seluruh dunia seperti kubah tiang slowmotion yang bersiap-siap untuk kubah.
Keduanya pertama kali bekerja dengan arkeolog Islandia Gud-mundur Olafsson, yang menggali situs pertanian Erik the Red di Islandia barat dan mengidentifikasinya sebagai tempat pertama kali para penjelajah Dunia Baru berangkat. Di sana, Steinberg dan Bolender memetakan anomali magnetik — tanda tangan yang mungkin dari dinding dan lantai rumah rumput yang terkubur. Kemudian, Steinberg berkata, "Gudmundur akan menggunakan pengetahuannya tentang rumah-rumah kuno Norwegia untuk membayangkan kemungkinan konfigurasi di bawah tanah sehingga kita dapat mempersempit pencarian." Pada akhir 2000, Steinberg dan Bolender dapat mensurvei sebuah bidang secepat mereka bisa berjalan.
Tim 18 orang yang mereka kumpulkan kemudian menetap di Skagafjord, di pantai utara Islandia, sebagai tempat paling menjanjikan untuk melakukan studi mereka. Daerah itu dipenuhi dengan rills, sungai, dan ladang berusia ribuan tahun yang berwarna hijau karena hujan yang lebat dan sinar matahari yang lembut dari hari-hari musim panas di Far North. Wilayah itu secara ideal cocok dengan teknologi mereka, berlapis-lapis seperti halnya dengan endapan vulkanik yang diketahui yang bertepatan dengan peristiwa-peristiwa bersejarah yang penting, memungkinkan para arkeolog mendapatkan perbaikan yang baik pada usia benda yang mereka temukan. "Lihat, tanahnya seperti sebuah buku, " kata Steinberg, berdiri di parit di sebuah pertanian dekat Glaumbaer yang merupakan situs real paling kuat di Islandia utara selama masa Viking. Ia menunjuk ke lapisan hijau yang menandai letusan gunung berapi pada 871, lapisan biru dari satu dalam 1000 dan lapisan tebal, kuning dari yang lain pada 1104.
Pada musim panas 2001, Steinberg dan rekan-rekannya memindai bidang rendah di Glaumbaer. Pekerjaan berjalan lancar sampai akhir Agustus, ketika tim akan berkemas dan pergi. (“Anda selalu menemukan hal-hal paling penting dalam minggu terakhir musim lapangan, ” kata Steinberg.) Ketika dua mahasiswa yang sedang memeriksa tempat yang menunjukkan konduktivitas rendah pada pemindaian sebelumnya menarik sumbat pertama mereka di bumi, mereka melihat ke dalam lubang dan melihat lapisan rumput — konsisten dengan rumah rumput — di bawah lapisan kuning yang menandai letusan Gunung Hekla pada tahun 1104.
Bersemangat, Steinberg kembali pada tahun 2002 untuk menggali serangkaian parit. Pada akhir musim itu, tim telah menemukan bagian dari apa yang tampaknya menjadi rumah panjang yang luas, 100 kaki kali 25 1/2 kaki. Pada akhir 2004, tim telah merencanakan arah dan panjang salah satu dinding. Rumah itu begitu besar sehingga jelas milik seseorang dengan kekayaan dan kekuasaan. Tapi siapa?
Semua detail tentang perjalanan Norse ke Vinland (sebagaimana orang Norwegia menyebut Amerika Utara) berasal dari dua kisah: Kisah Erik si Merah dan The Saga of the Greenlanders . Kisah-kisah epik Viking ini mungkin pertama kali ditulis sekitar tahun 1200 atau 1300 oleh para penulis yang entah merekam kisah lisan para tetua atau bekerja dari beberapa sumber tertulis yang hilang, kata Thor Hjaltalin, seorang sarjana Islandia yang mengawasi kegiatan arkeologi di barat laut Islandia. Kedua kisah tersebut memberikan kisah yang sama tentang perjalanan Thorfinn ke Dunia Baru, tetapi mereka berbeda dalam beberapa detail penting tentang kepulangannya ke Islandia. Dalam kisah Erik the Red, Thorfinn pindah kembali ke tanah milik keluarganya di Reynisnes, sementara di kisah Greenlanders, Thor-finn menetap di Glaumbaer, setelah ibunya terbukti kurang ramah dengan istrinya. Dalam sebuah bagian penting dari kisah Greenlanders, Thor-finn menjual beberapa barang jarahan Vinland-nya di Norwegia, kemudian datang ke “Islandia utara, di Skagafjord, di mana ia membuat kapalnya ditarik ke darat untuk musim dingin. Pada musim semi ia membeli tanah di Glaumbaer dan mendirikan pertaniannya di sana. ”Selanjutnya:“ Ia dan istrinya, Gudrid, memiliki banyak keturunan, dan mereka adalah klan yang baik-baik saja. . . . Setelah kematian [Thorfinn], Gudrid mengambil alih menjalankan rumah tangga, bersama dengan putranya Snorri yang telah lahir di Vinland. "
Terlepas dari skala besar rumah panjang, yang mengikatnya dengan seseorang yang bertubuh Thorfinn, bukti lain menghubungkannya dengan ekspedisi Amerika Utara, klaim Steinberg. Desainnya yang berdinding lurus berbeda dari konstruksi dinding yang ditekuk, khas rumah panjang Islandia pada zaman itu, dan memiliki kemiripan yang kuat dengan struktur yang telah ditemukan di L'Anse aux Meadows di Newfoundland. Dan akhirnya, kata Steinberg, tidak mungkin kepala lainnya bisa membangun salah satu rumah panjang termegah di zaman Viking dan tidak disebutkan baik dalam kisah-kisah atau sumber lain.
Sebelum penemuan Steinberg, kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa versi Erik the Red lebih kredibel dan bahwa referensi untuk Glaumbaer dalam kisah Greenlanders hanyalah berkembang, ditambahkan bertahun-tahun setelah sebagian besar kisah ditulis, untuk meningkatkan citra Gudrid dan mungkin dari Kepala Glaumbaer. Masih ada banyak titik perselisihan tentang apa yang dilakukan Norse di mana dan di Amerika Utara, tetapi jika penemuan Steinberg memang adalah rumah Thorfinn, kisah Greenlanders yang telah lama didiskon, yang menyebut Thorfinn sebagai sumber utama, menjadi versi yang lebih akurat — di Setidaknya pada masalah di mana Thorfinn dan perusahaan berakhir. Jadi setelah dia menemukan rumah panjang, Steinberg memanggil Olafsson — yang telah mengidentifikasi tanah pertanian Erik si Merah sebagai tempat awal bagi Dunia Baru — dan berkata, “Kurasa aku telah menemukan ujung lain dari ceritamu.”
Viking menyebar dari Skandinavia dan menetap di Islandia, yang oleh Steinberg digambarkan sebagai "salah satu pulau berpenghuni besar terakhir di dunia yang dihuni, " pada 874. Mereka dipimpin oleh para kepala daerah yang tidak suka menerima pesanan dari, atau membayar pajak kepada, Harald Finehair, seorang raja Norse yang kemudian mengkonsolidasikan kekuasaan di Norwegia. Seperti ditulis antropolog Norwegia yang terkenal, Vilhemmer Stefansson pada tahun 1930, ekspansi Viking mungkin "satu-satunya migrasi berskala besar dalam sejarah di mana kaum bangsawan pindah dan kaum tani tetap tinggal di rumah."
Pada awalnya, Islandia menawarkan surga bagi orang-orang Viking yang mandiri ini. Dataran rendah memiliki hutan pohon birch dan pohon-pohon lain yang tidak pernah merasakan kapak. Hanya dalam 60 tahun populasi melonjak dari nol menjadi 70.000. Pada 930, Norse telah membentuk salah satu parlemen pertama di dunia, Althing, tempat para pemimpin bertemu untuk menyelesaikan perselisihan.
Hanya ada satu titik pahit dalam kehidupan idilis ini. Meskipun sudah menetap dan terorganisir, Viking juga adalah beberapa pejuang terberat yang pernah hidup. Norse yang sedikit tersinggung bukanlah tipe orang yang akan membalikkan pipinya. Duel berdarah yang dihasilkan bergema jauh melampaui Islandia. Seperti yang dituliskan Stefansson pada tahun 1930, menulis pada saat Larangan, “Penemuan akhirnya di Amerika Utara bergantung pada praktik yang populer pada masa itu, yaitu pembunuhan manusia, yang, seperti koktail yang mengguncang di Amerika kemudian, bertentangan dengan hukum tetapi diingkari. oleh orang-orang terbaik. ”Dia merujuk pada beberapa orang yang tidak direkonstruksi seperti Erik the Red, yang bahkan melebih-lebihkan toleransi orang Norse terhadap konflik dan diasingkan lebih dari satu kali oleh rekan-rekan pemimpinnya. Erik pertama kali dipaksa untuk pindah ke pantai barat Islandia dan kemudian diusir dari pulau itu sama sekali.
Sebuah museum Islandia kebetulan berdiri di mana klan Viking menetap 1.000 tahun yang lalu. (Scott S. Warren) 
"Beruntung, " kata John Steinberg (atas) dari UCLA, ia menemukan sebuah rumah yang mungkin dibangun oleh salah satu Viking yang paling bertingkat. Temuan ini dapat membantu memilah fakta dari fantasi dalam kisah-kisah kuno, yang menceritakan perjalanan laut ke Amerika. (Scott S. Warren) 
Steinberg (di Islandia musim panas lalu) menggunakan pengukur listrik untuk mencari bukti struktur yang terkubur. Parit para peneliti mengkonfirmasi keberadaan rumah panjang, tersembunyi selama berabad-abad, tepat di depan sebuah museum rakyat. (Scott S. Warren) Menurut kisah-kisah, Erik akhirnya mendirikan sebuah ladang pertanian di pantai barat Greenland. Nama yang tidak sesuai untuk pulau tandus dan dingin ini yang didominasi oleh lapisan es yang luas berasal dari upaya orang buangan untuk memikat para pemukim lain, menunjukkan “seorang jenius untuk iklan yang membuatnya menjadi orang Amerika, ” tulis Stefansson. Erik mendengar kisah-kisah tentang tanah-tanah aneh di barat dari seorang pelaut Norse yang keluar dari jalur menuju Greenland, dan putranya Leif yang memimpin ekspedisi pertama ke Dunia Baru. Yang lain dipimpin oleh putra Erik, Thorvald (yang meninggal di Vinland karena luka panah). Thorfinn Karlsefni memimpin yang ketiga.
Garis keturunan Thorfinn yang diasumsikan dibedakan: satu leluhur adalah Aud the Deepminded, seorang ratu dari Kepulauan Inggris, dan satu lagi adalah Ugarval, seorang raja Irlandia. Thorfinn tumbuh di Islandia di sebuah pertanian tidak jauh dari Glaumbaer. Seorang pedagang kaya yang terkenal karena kepintarannya, Thorfinn juga seorang pemimpin yang baik. Dalam perjalanan dagang ke Greenland, ia bertemu dan menikahi Gudrid Thorbjarnardottir, janda cantik dan karismatik putra Erik, Thorvald. (Sejarah Islandia ditulis sekitar 1120, serta catatan gereja yang tersebar, mendukung silsilah dan tanggal dalam kisah-kisah.) Selama musim dingin 1005 di Brattahlid, rumah Erik di koloni timur Greenland, Thorfinn memainkan permainan papan dan merencanakan perjalanannya. ke Vinland. Hikayat Erik si Merah membuat perencanaan itu terdengar riuh dan agak serampangan, mencatat bahwa berbagai kepala Norse lainnya memutuskan untuk bergabung dengan ekspedisi yang tampaknya secara mendadak.
Sementara Leif Eriksson adalah nama Viking yang paling akrab bagi orang Amerika, kisah-kisah mencurahkan banyak ruang untuk Thorfinn dan perjalanannya. Penemuan Steinberg mendukung teori lama bahwa Thorfinn adalah teller utama dari kisah-kisah. (Itu akan menjelaskan mengapa ia memainkan peran utama di dalamnya.) Steinberg mencatat bahwa mengetahui sumber teks membantu sejarawan menimbang pernyataan itu.
Siapa pun penulisnya, kisah-kisah itu menantang para sarjana untuk mencocokkan nama-nama tempat yang disebutkan di dalamnya dengan topografi nyata. Sebagai contoh, Thorfinn menyebut dua tempat penting di mana ia dan kelompoknya berkemah di New World Straumfjord (stream fiord) dan Hop (laguna) dan menggambarkan yang pertama memiliki arus yang kuat. Para cendekiawan memiliki berbagai lokasi di Straumfjord, tempat Snorri dilahirkan, di Buzzards Bay, Massachusetts; Long Island Sound; Teluk Fundy; dan L'Anse auxMeadows (situs Norse ditemukan oleh Helge dan Anne Ingstad di ujung utara Newfoundland). Pendukung yang berbeda telah menempatkan Hop di dekat Kota New York, Boston dan menunjuk ke utara.
Jika sebenarnya Thorfinn dan kawan-kawan bepergian sejauh selatan ke Teluk Gowanus di Pelabuhan New York, sebagaimana ditegaskan oleh sarjana Inggris Geoffrey Gathorne-Hardy pada tahun 1921, mereka akan berlayar melewati beberapa tribun terbesar dari kayu keras purba di planet ini, bukan untuk menyebutkan anggur — yang dihargai oleh para pemimpin Norse yang mengukuhkan status mereka dengan pesta-pesta disertai dengan anggur yang berlebihan — dan ikan dan permainan yang tak terbatas.
Mengapa orang Norwegia meninggalkan mereka atau bujukan serupa lebih jauh ke utara? Mungkin Vinland orang Viking seperti Alexander the Great's India: negeri dengan kekayaan luar biasa yang begitu jauh dari rumah sehingga melampaui kemampuannya untuk memaksakan kehendaknya. Kedua kisah Norse membuat Thorfinn mengalahkan mundur ke utara setelah beberapa pertempuran merendahkan dengan pejuang asli. (Lihat “Mengapa Mereka Tidak Menginap?”)
Thorfinn tidak pernah kembali ke Vinland, tetapi Norse lainnya kemudian melakukannya. Bukti terus menumpuk bahwa Norse berdagang dengan suku Inuit dan suku-suku selatan untuk mendapatkan kulit, dan bahwa mereka secara teratur membawa kembali kayu dan barang-barang lainnya dari Dunia Baru. Selama bertahun-tahun, berbagai akun telah menempatkan koloni Norse di Maine, Rhode Island, dan tempat lain di AtlanticCoast, tetapi satu-satunya pemukiman Norse yang tidak ambigu di Amerika Utara tetap menjadi L'Anse aux Meadows.
Orang-orang Islandia, pada bagian mereka, tidak perlu membujuk keunggulan Viking di antara orang Eropa di Dunia Baru. Ditanya siapa yang menemukan Amerika, Kristin Bjarnadottir yang berusia 8 tahun, siswa kelas tiga di Holar, Islandia, menjawab dengan penuh keyakinan: "Leifur, " menamai penjelajah Viking yang terkenal itu. Dia dan anak-anak Islandia lainnya sering memainkan permainan yang disebut Petualang Besar, di mana mereka berperan sebagai pahlawan saga. Investigasi Steinberg yang terus-menerus terhadap rumah rumput di Glaumbaer dan bangunan-bangunan lain mungkin bisa memberi Kristin dan teman-temannya kekayaan baru dari nenek moyang Viking mereka untuk bertindak.
Freydis: Pahlawan atau Pembunuh?
Para sarjana Viking telah lama memperdebatkan kebenaran kisah-kisah Islandia. Apakah itu sastra atau sejarah, atau keduanya? Dua versi yang saling bertentangan dari Freydis Eriksdottir, yang adalah putri Erik si Merah dan saudara tiri perempuan Leif Eriksson dan yang bepergian ke Amerika Utara 1.000 tahun yang lalu, merupakan contoh kasusnya.
Dalam kisah Erik the Red, Freydis dan suaminya Thorvard menemani Thorfinn Karlsefni dan Gudrid Thorbjarnardottir dalam perjalanan mereka ke Dunia Baru. Ketika penduduk asli menyerang koloni kecil mereka, orang-orang Norse lari. Tetapi Freydis yang hamil berdiri tegak, berteriak, "Mengapa kamu melarikan diri dari orang-orang celaka yang menyedihkan, orang-orang pemberani sepertimu? ... Jika aku punya senjata, aku yakin aku bisa bertarung lebih baik daripada kalian semua." Dia mengambil pedang dari seorang lelaki Norseman yang jatuh dan memperlihatkan sebuah payudara (mungkin untuk menunjukkan bahwa dia seorang wanita), menakuti para penyerang. Ketika bahaya telah lewat, Thorfinn menghampirinya dan memuji keberaniannya.
Namun dalam kisah Greenland, Freydis adalah seorang pembunuh. Freydis dan suaminya tidak bepergian dengan Thorfinn dan Gudrid, tetapi sebaliknya melakukan ekspedisi dengan dua orang Islandia, yang dikenal sebagai Finnbogi dan Helgi. Ketika mereka tiba di Straumfjord (dianggap oleh beberapa sarjana sebagai situs di Newfoundland yang dikenal sebagai L'Anse aux Meadows), mereka bertengkar tentang siapa yang akan tinggal di rumah panjang yang ditinggalkan Leif Eriksson. Freydis menang, membangkitkan kebencian Islandia. Setelah musim dingin yang keras di mana kedua kubu menjadi lebih terasing, Freydis menuntut agar Islandia menyerahkan kapal mereka yang lebih besar untuk perjalanan pulang. Dia mendorong suami dan pengikutnya untuk membunuh semua pria Islandia. Ketika tidak ada yang akan membunuh lima wanita di kamp Islandia, dia mengambil kapak dan mengirim mereka sendiri. Kembali di Greenland, berita tentang insiden itu merembes keluar. "Setelah itu tidak ada yang memikirkan hal lain selain dia dan suaminya, " simpul kisah ekspedisi Freydis.
Apakah Freydis seorang pahlawan wanita? Atau maniak pembunuh? Arkeolog Birgitta Linderoth Wallace, yang mengarahkan sebagian besar penggalian L'Anse aux Meadows, tidak tahu pasti. "Kami mencoba memilah fakta dan fiksi, " katanya. "Kita tidak bisa berasumsi bahwa saga penulis tahu bedanya. Yang kita tahu adalah para penulis sering anonim. Dan laki-laki. Mereka adalah pendeta Kristen. Freydis adalah seorang penyembah berhala, sedangkan Gudrid adalah seorang Kristen. Keturunan Gudrid adalah uskup dan memiliki minat. dalam membuatnya tampil sesuci mungkin dan Freydis seburuk mungkin, untuk kontras. " Wallace mengatakan pembunuhan orang-orang Islandia sulit dipercaya. "Sesuatu yang buruk terjadi, " katanya. "Tapi bisakah kamu bayangkan membunuh 35 orang Islandia tanpa semua kerabat mereka datang untuk membalas dendam?"
Mengapa mereka tidak tinggal?
Kehadiran Viking di Amerika Utara telah menyusut tidak lama sebelum Columbus mulai menjelajahi pulau di Karibia. Mengapa Norse gagal di mana orang Eropa lainnya berhasil? Bagaimanapun, orang Viking adalah pelaut yang sempurna dan perampok yang tak ada bandingannya yang menghuni Greenland yang sedikit dihuni dan yang akan mendorong mereka ke Kepulauan Inggris dan Prancis. Dan dengan senjata besi dan peralatan mereka, mereka memiliki keunggulan teknologi atas masyarakat adat Amerika.
Beberapa penjelasan telah dikemukakan untuk pengabaian Viking atas Amerika Utara. Mungkin ada terlalu sedikit dari mereka untuk mempertahankan penyelesaian. Atau mereka mungkin diusir oleh orang Indian Amerika. Sementara penaklukan Eropa diserang oleh penyakit menular yang menyebar dari penjajah ke penduduk asli, yang meninggal dalam jumlah besar karena mereka tidak memiliki kekebalan, orang Islandia awal mungkin tidak membawa infeksi serupa.
Tetapi semakin banyak sarjana yang berfokus pada perubahan iklim sebagai alasan orang Viking tidak bisa melakukannya di Dunia Baru. Para ulama menyarankan bahwa Atlantik barat tiba-tiba menjadi terlalu dingin bahkan untuk orang Viking. Perjalanan berlayar besar Leif dan Thorfinn terjadi pada paruh pertama abad ke-11, selama periode iklim di Atlantik Utara yang disebut Medieval Warming, masa musim panas yang panjang dan hangat dan es laut yang langka. Namun, dimulai pada abad ke-12, cuaca mulai memburuk dengan frison pertama dari apa yang oleh para sarjana disebut Zaman Es Kecil. Tom McGovern, seorang arkeolog di Hunter College di New York City, telah menghabiskan lebih dari 20 tahun merekonstruksi runtuhnya permukiman Norse di Greenland. Pada pertengahan abad ke-14, koloni itu mengalami delapan musim dingin yang berturut-turut, memuncak, pada tahun 1355, dalam apa yang mungkin merupakan yang terburuk dalam satu abad. McGovern mengatakan orang Norse memakan ternak dan anjing mereka sebelum beralih ke apa pun yang bisa mereka temukan di musim dingin terakhir mereka di sana. Para pemukim mungkin akan selamat jika mereka menirukan suku Inuit, yang berburu anjing laut bercincin di musim dingin dan menjadi makmur selama Zaman Es Kecil.
Dengan es laut membuat rute dari Islandia ke Greenland dan kembali dilalui untuk kapal-kapal Norse hampir sepanjang tahun, Zaman Es Kecil mungkin membatasi lalu lintas Norse lebih lanjut ke Amerika Utara. Islandia juga bernasib buruk selama ini. Pada 1703, kekurangan makanan terkait cuaca dan epidemi wabah dan cacar telah mengurangi populasi Islandia menjadi 53.000, dari lebih dari 150.000 pada 1250.
Perlu merenungkan bagaimana sejarah Barat mungkin berbeda jika cuaca tetap nyaman. Populasi Nordik di Islandia dan Greenland mungkin telah berkembang, dan Viking mungkin tetap ada di Amerika Utara. Jika suhunya beberapa derajat lebih tinggi, sebagian dari Amerika Utara mungkin berbicara bahasa Norse hari ini.
