Kerangka Edmontosaurus yang terkenal ini ditemukan dengan jejak kulit yang rumit di sebagian besar tubuhnya. Gambar di Osborn, 1916, dari Wikipedia.
Pekan lalu, saya menulis tentang upaya oleh ahli paleontologi Phil Bell dan rekannya untuk mengekstrak rahasia biologis dari jejak fosil kulit dinosaurus. Di antara pertanyaan-pertanyaan yang mungkin bisa dijawab oleh penelitian ini adalah mengapa begitu banyak hadrosaurs ditemukan dengan sisa-sisa jaringan lunak mereka. Spesimen dari hampir setiap subkelompok dinosaurus telah ditemukan dengan beberapa jenis pelestarian jaringan lunak, namun, dari semua ini, hadrosaur berparuh sekop dari Late Cretaceous ditemukan dengan kesan kulit dan gips paling sering. Mengapa?
Mahasiswa pascasarjana Yale University, Matt Davis, telah menusuk misteri dalam makalah Acta Paleontologica Polonica yang dicetak . Sebelumnya para peneliti telah mengusulkan bahwa kelimpahan sisa-sisa kulit hadrosaur disebabkan oleh populasi hadrosauria yang besar (semakin banyak hadrosaur yang ada, semakin besar kemungkinan kulit mereka dapat dipertahankan), kebiasaan dinosaurus (mungkin mereka hidup di lingkungan di mana fosilisasi beresolusi tinggi) lebih mungkin) atau beberapa faktor internal yang membuat kulit mereka lebih tangguh setelah penguburan. untuk memeriksa ide-ide ini, Davis menyusun database jejak kulit dinosaurus untuk melihat apakah ada pola yang konsisten dengan ide-ide ini.
Menurut Davis, koleksi besar fosil kulit hadrosaur tidak disebabkan oleh ukuran populasi atau kematian dalam jenis lingkungan tertentu. Dinosaurus ceratopsid bertanduk - yaitu Triceratops - bahkan lebih banyak di lanskap Cretaceous terbaru, namun kita tidak memiliki banyak fosil kulit dari mereka. Dan kesan kulit hadrosaur telah ditemukan di beberapa jenis batuan, yang berarti bahwa fosilisasi rumit terjadi dalam berbagai jenis pengaturan dan bukan hanya saluran sungai berpasir. Meskipun Davis tidak berspekulasi tentang apa yang membuat hadrosaur begitu berbeda, ia mengusulkan bahwa kulit mereka mungkin lebih tebal atau lebih tahan daripada dinosaurus lainnya. Sebuah persembunyian yang kokoh mungkin telah menawarkan perlindungan dinosaurus dari cedera dalam kehidupan dan bertahan dalam catatan fosil setelah kematian.
Namun, saya harus bertanya-tanya apakah ada sesuatu tentang perilaku atau ekologi hadrosaurs yang menarik mereka ke lingkungan di mana ada kemungkinan lebih besar untuk penguburan cepat (terlepas dari apakah sedimen itu berpasir, berlumpur atau berlumpur). Dan masalah dengan ceratopsids adalah bahwa mereka secara historis telah diburu oleh kepala. Mungkinkah kita telah melewatkan sejumlah jejak kulit ceratopsid karena ahli paleontologi sering mengumpulkan tengkorak daripada kerangka utuh? Beberapa fosil kulit ceratopsid yang ditemukan sejauh ini mengindikasikan bahwa mereka juga memiliki kulit tebal yang dihiasi dengan struktur besar seperti sisik. Apakah dinosaurus yang tampak tangguh bersembunyi benar-benar lebih lemah daripada yang muncul, atau ada hal lain yang dimainkan? Hadrosaurus mungkin memiliki kulit yang sangat kuat, tetapi triknya adalah menguji apakah karakteristik itu benar-benar menjelaskan banyak tambalan kulit hadrosaur yang terdapat dalam koleksi museum.
Referensi:
Davis, M. 2012. Sensus kulit dinosaurus mengungkapkan litologi mungkin bukan faktor yang paling penting dalam peningkatan pelestarian kulit hadrosaurid. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
Osborn, H. 1916. Integumen Trachodon iguanodon dinosaurus. Memoar Museum Sejarah Alam Amerika. 1, 2: 33-54
Sternberg, CM 1925. Integumen Chasmosaurus belli . The Naturalis Lapangan Kanada. XXXIX, 5: 108-110
