YANG BENAR-BENAR MENULIS "SELAMAT NATAL, SAYANG" | SENI & BUDAYA | SMITHSONIAN - ARTIKEL, SENI & BUDAYA, MUSIK & FILM, MAJALAH

Sebuah lagu baru oleh trio yang berbasis di Los Angeles yang disebut Johnny Moore's Three Blazers mulai muncul di tempat sampah 70 tahun yang lalu bulan ini, tepat saat liburan:

Tapi ini Amerika, tandingan segera muncul.

Selamat Natal, sayang,
Anda benar-benar memperlakukan saya dengan baik

Berbeda dengan schmaltz nostalgia "White Christmas, " yang sudah (dan tetap) single Natal terlaris sepanjang masa, ini adalah nomor blues dengan tempo lambat, dan menjanjikan sesuatu yang baru untuk liburan: romansa.

Beri aku cincin berlian untuk Natal,
Sekarang saya tinggal di surga

"Merry Christmas, Baby" naik ke No. 3 di chart Jukebox R&B Billboard, dan dengan cepat menjadi standar Natal Amerika. Lebih dari 80 seniman telah meliputnya, dari Elvis hingga Springsteen, Otis Redding hingga Billy Idol, Christina Aguilera hingga CeeLo Green. Jeff Beck dan Frankie Valli bergabung untuk versi yang dirilis musim gugur yang lalu.

Namun hadiah liburan khusus ini selalu dibungkus keraguan. Itu, dan masih, dikreditkan ke Lou Baxter dan Johnny Moore. Tetapi penampilan Charles Brown, pianis dan vokalis Three Blazers, yang menentukan lagu itu — dan dia bersikeras bahwa dia juga menulisnya. Dalam industri musik pascaperang, perselisihan properti intelektual seperti itu biasa terjadi pada pihak B yang biasa-biasa saja, tetapi saya telah menemukan bukti bahwa klaim Brown itu sah.

Dalam beberapa wawancara selama beberapa dekade, Brown menyatakan bahwa penulis lagu yang sakit bernama Lou Baxter telah memintanya untuk merekam salah satu lagunya sebagai bantuan, sehingga ia dapat membayar untuk operasi tenggorokan. Brown, yang sudah menulis lagu hit di "Driftin 'Blues, " mengatakan dia mengolah kembali salah satu komposisi Baxter menjadi "Merry Christmas, Baby" dan merekamnya dengan Three Blazers. Ketika rekaman itu keluar, katanya, dia terkejut melihatnya dikreditkan ke Baxter dan Moore.

Pemimpin band, Brown mengatakan dalam wawancara selama bertahun-tahun, tidak ada hubungannya dengan komposisi lagu. Terlebih lagi, seorang wanita bernama Richie Dell Thomas, seorang pianis bercita-cita tinggi di Los Angeles pada tahun 1940-an, mengatakan kepada sejarawan blues Roger Wood bahwa Brown, seorang temannya, mengembangkan lagu di apartemennya.

Dan saya baru-baru ini menemukan bahwa "Lou Baxter" adalah nama samaran untuk seorang Andrew Whitson Griffith, seorang veteran Angkatan Darat dalam bisnis dry-cleaning yang berbelanja lirik di sekitar adegan blues Los Angeles pada 1940-an dan 50-an. Dia menyimpan lusinan lagunya di Kantor Hak Cipta AS, termasuk, pada September 1947, yang berjudul " Merry Xmas Baby ." Itu tidak pernah diterbitkan, tetapi awal tahun ini, saya melihat salinan lagu dari Library of Congress. .

Itu tentu saja merupakan dasar untuk "Merry Christmas, Baby" —sajak pertama hampir identik dengan lagu yang kita kenal sekarang, seperti yang kedua, berirama "musik di radio" dengan "di bawah mistletoe." jembatan, meskipun, grafiknya tentu saja berbeda.

Charles Brown (paling kanan) dengan sesama Blazers (dari kiri) Johnny Moore dan Eddie Williams. (Arsip Michael Ochs / Getty Images; Grafik: Heather Palmateer / Smithsonian)

Jembatan Griffith sedang sibuk — setumpuk referensi tentang emas, Cadillac, bar "mewah" dan "pakaian indah." Versi yang dinyanyikan Brown menyederhanakannya menjadi "semua hadiah cantik yang Anda lihat sebelum saya." Dan sementara versi Griffith ditutup:

Aku tidak bisa tidak mencintaimu
Karena sudah sayang
Selamat Natal, sayang,
Dan selamat Tahun Baru

Brown, seorang pencatat alkohol, memotong safir dan menawarkan kerusakan sebagai gantinya:

Selamat Natal, sayang,
Anda benar-benar baik kepada saya
Saya belum minum pagi ini
Tapi aku semua bersinar seperti pohon Natal

Paling tidak, saya pikir Brown seharusnya menerima kredit parsial untuk menulis lagu.

Griffith dan Moore keduanya meninggal, sebagian besar tidak diketahui, pada 1960-an. Brown, sementara itu, menjadi terkenal sebagai pelopor gaya santai Pantai Blues yang digerakkan oleh piano dan diakui sebagai pengaruh awal pada Ray Charles; dia memiliki kebangkitan pada 1990-an, tur dengan Bonnie Raitt. Sudah diumumkan bahwa dia akan dilantik ke Rock & Roll Hall of Fame ketika dia meninggal karena gagal jantung kongestif pada tahun 1999, pada usia 76. Baris pertama dari berita kematiannya di New York Times menggambarkan dia sebagai "penyanyi hit 'Selamat Natal, Sayang.' ”