Akhir bulan lalu GOES-13, sebuah satelit cuaca yang membantu pemerintah AS meramalkan topan, dihempas oleh debu ruang angkasa supersonik. Sebuah mikrometeorit kecil, sepotong kecil puing-puing luar angkasa, kata USA Today, “menghantam lengan susunan surya penghasil daya satelit, kata para insinyur. Sentakan itu membuat satelit tidak seimbang, dan instrumen pesawat ruang angkasa secara otomatis mematikan diri mereka. ”Tabrakan orbital itu menyebabkan satelit turun selama beberapa minggu ketika para insinyur menemukan apa yang salah.
Para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional juga memiliki masalah dengan mikrometeorit. Tahun lalu, seseorang menabrak salah satu jendela raksasa stasiun. "Dampak mikrometeroid dan puing orbital (MMOD) adalah bagian dari kehidupan di orbit Bumi yang rendah, " kata Space Safety Magazine. “Dampak MMOD terjadi sepanjang waktu pada ISS dan pesawat ruang angkasa lainnya, meskipun sebagian besar tidak mudah terlihat melalui jendela. Returning Space Shuttles telah menunjukkan tanda bintik-bintik dari MMODs berkecepatan tinggi. ”Ketika manusia memasuki orbit rendah Bumi dengan keteraturan yang semakin meningkat, ancaman yang ditimbulkan oleh serpihan-serpihan ruang angkasa yang kecil — baut yang melenceng, katakanlah — naik.
Untuk melindungi satelit dan astronot (dan segera, turis antariksa), insinyur harus memberi kapal semacam baju besi. Saat ini, NASA menggunakan sesuatu yang disebut "Whipple Shielding":
Pada 1940-an, Fred Whipple mengusulkan perisai meteoroid untuk pesawat ruang angkasa, yang disebut perisai Whipple sebagai pengakuan atas kontribusinya. Pelindung Whipple terdiri dari dinding “pengorbanan” aluminium tipis yang dipasang agak jauh dari dinding belakang. Fungsi lembar pertama atau "BUMPER" adalah untuk memecah proyektil menjadi awan material yang mengandung puing proyektil dan BUMPER. Awan ini mengembang saat bergerak melintasi kebuntuan, menghasilkan momentum penabrak didistribusikan di area yang luas dari dinding belakang (Gambar 2). Lembar belakang harus cukup tebal untuk menahan pemuatan ledakan dari awan serpihan dan setiap fragmen padat yang tersisa.
Dalam versi terbaru dari desain ini, kata NASA, Kevlar "anti peluru" atau bahan lainnya ditempatkan di antara dinding pengorbanan luar dan pelat di dalam.
Jumlah desain, pada dasarnya, menempatkan sesuatu yang tebal dengan cara yang diharapkan akan menghentikan mikrometeorit sebelum dapat menyerbu jalan sepanjang jalan melalui pesawat ruang angkasa Anda. Tetapi begitu lubang itu tertusuk, kekuatan perisai berkurang sampai dapat diperbaiki — bukan yang terbaik jika Anda ingin meninggalkan satelit Anda di sana selama bertahun-tahun pada suatu waktu, atau Anda ingin kapal ruang komersial Anda melakukan back-to penerbangan kembali.
Masa depan perisai pesawat ruang angkasa dapat berasal dari penelitian yang sedang berlangsung ke perisai "penyembuhan diri", bahan yang secara otomatis memperbaiki diri setelah terkena. CBC baru-baru ini melakukan tur ke Planetary and Space Science Center di University of New Brunswick, di mana para peneliti menggunakan senjata raksasa untuk mensimulasikan serangan mikrometeorit dan menguji perisai ruang angkasa di masa depan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sepotong Mungil Puing Luar Angkasa Dapat Menghancurkan Satelit
